渐沉重，一切朝政竟命郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮代理。多尔衮因手足关系，不时入宫问候。一夕，太宗自知不起，握住吉特氏手，气吁吁道：“我不能再至中原，与爱妃同享快乐，未免恨恨。
现在福临已立为太子，我死后，应他嗣位。可惜他年幼不能亲
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政，谅来定要委托亲王了。”吉特氏闻言，悲哀不已。太宗即命宣召郑亲王、睿亲王两人入宫。不多时，两人入内，先请了安，太宗道：“我今病已不起，将与二王永别，因太子年幼，不能亲政，一朝嗣位，望二王念宗祖一脉，同心辅导，我虽死无恨也。”二王道：“奴才敢不尽心。”太宗又命吉特氏将福临携至床前，以手指二王道：“他母子二人，都托付二王身上。”
二王道：“如背谕言，皇天不佑。”正说时，忽听娇滴滴一声道：“福儿过来，请王爷安。”此时多尔衮方俯视太子，济尔哈朗同在旁，与太子行礼。多尔衮自觉失仪，慌忙答礼。礼毕，与济尔哈朗同到御床前告辞。回府后，一夜不曾安寝。次日，有太监前来召二人入宫，及见太宗，已是奄奄一息。太宗命二人代草遗诏，草毕，呈与太宗一阅，将纸一掷，瞌然长逝。阖宫举哀。亲王等随即出宫。命大学士范文程先草喜诏，后草忧诏。喜诏是太子登位，忧诏是大行皇帝宴驾。二亲王一面率百官举哀，一面奉太子福临嗣位。
且说太子福临，奉遗诏嗣位，由摄政两亲王，率文武百官朝贺，行三跪九叩礼仪。由阁臣宣诏，尊皇考为太宗文皇帝，嫡母生母并为皇太后。以明年为顺治元年，王公大臣以下，各加一级，新皇退殿入官。自是皇太后吉特氏，因母以子贵，尊荣无比。但她聪明盖世，自念孤儿寡妇，终久不安，幸奈有多尔衮心心相印，一切政事，比郑亲王尤竭力。一日，多尔衮举发科达礼硕托诸人大逆不道，暗劝摄政王自立。多尔衮着交刑部责讯，当时正法。太后闻知，格外感激，传出懿旨，令多尔衮便宜行事，不必避嫌。多尔衮出入宫闱，毫无顾忌，从此就生出了不尴不尬多少言语来，连郑亲王也有闲言。多尔衮奏明太后，令郑亲王出师攻明，郑亲王只得奉旨前去。
此时吴三桂正为宁远守将，清兵屡攻不下，骚扰一番，即
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班师回国。过年即是大清顺治元年，明崇祯十七年正月元旦。
清顺治受百官朝贺，各国纷纷入贡，别有一种兴旺气象。这日，摄政王多尔衮正在书房批阅文书，忽大学士范文程进来说道：“闻探报说，明京已被李闯攻破，崇祯自缢，李闯已在明京称帝，国号大顺，改元永昌。”多尔衮惊道：“有这等事。我国正当乘此出师，驱逐流贼，定鼎中原。”正当此时，一面奏知太后，一面简阅兵马，择日由顺治祭告天地太庙，不日启行。要知清国如何得天下，何时统一海内，且听下回分解。
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第40回
混乾坤归一统海晏河清
诗曰：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，珮声归到凤池头。
却说大清国摄政王多尔衮，闻听大学士范文程禀道，李闯已在明京称帝，遂说道：“这李闯想必是有大本领的了，不然，何能把明室江山得了，竟自称帝起来呢？”文程道：“王爷不是这样说法，这也是李闯的时运。一来明帝昏暗，不善用人，把小人尽用了，把正土疏斥了。又兼流贼四起，所以把事情弄坏。现闻李闯非常暴虐，京城内外掳掠一空。所有附降大臣，将他捆缚起来，勒索金银，惨刑备至。官民现在痛恨切齿。我国若乘此时进兵，民望之，若大旱之望云霓的一样。”多尔衮沉吟半晌，答道：“此事再议。”文程又道：“如此上好机会，万不可失。”多尔衮因有一番机心，终是不决。文程快快不乐，告辞而出。
是夕，多尔衮入宫去见太后，便把文程计议之事奏明太后。
太后道：“范先生才识过人，所言甚是，先王甚为佩服。他既主张出兵，王爷就照办可也。”多尔衮道：“人生如朝露，得能与太后常享安乐，足矣，何必争这中原。”太后道：“不然，
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我国虽统一满洲，不及中原繁华万分之一。趁此机会得了中国，岂不是与你加倍享快乐么？”多尔衮仍是不语。太后见他不愿出师，故作怒道：“王爷要如何就如何，我今日要你出师，你就不去。”多尔衮着慌，连忙跪下道：“奴才愿去。奴才愿去，只有一层，豪格那厮与我不合，我出师以后，恐于幼君不利。”
太后道：“这事由你主张便了。”多尔衮出宫，便密召多人，联名共奏肃亲王豪格言词顶谬，有紊纲纪，遂同郑亲王公讯。
豪格仍出言顶撞，遂奏他悖谬属实，废为庶人。多尔衮于是请顺治祭告太庙，择日出师。一日，顺冶帝驾座笃恭殿，颁发多尔衮大将印。多尔衮叩首谢恩，随同亲王、贝勒、贝子，率八旗劲旅，满汉健儿，进图中原，陆续启行，一路旌旗招展，向山海关去了。
此时山海关守将就是吴三桂，前明已封平西伯，驻守宁远。
李闯、张献