张皇后虽握宫廷重权，但圣上身体衰弱，不久便权属太子。我们做大臣的，总当顺势识时。几句话说得李辅国连声道妙。
从此以后，李辅国、程元振二人，便与李丞相相联合起来，竭力与张皇后作对。张皇后看看自己孤立了，便慌张起来，天天在肃宗皇帝跟前诉说李辅国的坏处，说李辅国如何贪赃枉法，如何欺君罔上。肃宗皇帝原知道李辅国是个大奸臣；在当初逼迁上皇的时候，便已十分可恶，无如他大权在握，羽翼已成，一时也无法翦除他。如今听张皇后说了许多话，也觉得这李辅国奸恶日甚；但此时肃宗每天病倒在床上，终日服药调治，也忙不过来。看看肃宗皇帝的病势，一天沉重似一天。太子这时领兵在外，朝内一切大事，全交给了李辅国、李揆二人。张皇后心中十分焦急，便悄悄地打发人去通报越王係。
这越王係，是肃宗的次子。据当时传说，越王係和张皇后同避难在灵武的时候，也曾结下一段风流孽缘。后来张皇后随着肃宗皇帝进京，便把越王封在南阳地方，两下不能见面，这相思真是苦人。但此时张皇后权位一天高似一天，时时刻刻想谋害太子，把自己的亲生儿子名佋的立为太子，不幸佋一病而死，张皇后虽还有一个亲生儿子名侗，但因年纪太小，便是立了，张皇后也得不到他的帮助。如今见肃宗皇帝病势一天重似一天，那李辅国的势力也一天逼迫一天。张皇后便想起他昔日同心合意的越王係，悄悄地打发人去催越王进京来，又许他到京之日，便立他为太子，将来同居深宫，共享快乐。越王得了这个消息，既可得皇帝位，又可与心爱的张皇后聚首，他如何不愿意。当即星夜起程，从南阳城赶向京师来。
那太子在西京地方，一面与李夫人恩爱相守，一面监督兵马，征讨史思明。正十分胜利的时候，忽然接到李辅国和李揆二人送来的表文，说圣上病将垂危，请太子赶速回京，主持朝政。这太子是十分孝顺父皇的，一听说父皇病危，便把兵权交与郭子仪，自己带了李夫人星夜赶回京师。太子进宫之日，那越王还不曾到京师。张皇后见太子先到，便和颜悦色地迎接着太子，与从前那副骄傲神气，大不相同。太子也没有心思去对付张皇后，只问：“父皇病情如何？”张皇后领着太子到寝宫里去一看，那肃宗皇帝紧闭着双眼，睡在床上；太子上前连唤几声，肃宗已开不得口了，只是微微点着头儿。太子一阵心酸，几乎要哭出声来。
张皇后邀太子到一间密室里去，悄悄地诉说近日李辅国如何跋扈；他久掌禁兵，朝廷制敕，皆从彼出；往日擅自逼迁上皇，为罪尤大。他心中所忌，只有我与太子二人；如今主上病势危急，李辅国接连他的死党程元振一班奸臣，阴谋作乱。太子为将来自身威权计，不可不速将李辅国奸贼拿下杀死。太子这时见父皇病势危急，五心已乱；听了张皇后这一番话，更急得流下泪来道：“如今父皇抱病甚剧，不便把此事入告；若骤杀李辅国，万一事机不密，必至震惊宫廷，此事只得从缓商议。
”正说话的时候，忽见一个心腹宫女，进室中来向张皇后耳边低低地诉说了几句，张皇后听了面带微笑。太子见了，正是莫名其妙，只见张皇后忽然变了一种懒懒的神情，对太子说道：“太子远路奔波，想已疲倦，且回东宫，待以后再商量。”太子听了，也只得告辞出来。
这边太子前脚才出得宫门，那后脚越王便钻进这密室里来了。当时越王见了这张皇后久别重逢，自有一番迷恋；他二人明欺着肃宗皇帝在昏沉的时候，便尽情风流了一回。事过以后，张皇后便说起李辅国谋反的事体；又说太子生性软弱，不能诛贼臣。汝若能行大事，不愁大位不落汝手。这时越王一心只迷恋着张皇后，凡事也不计利害，便拍着自己的胸脯，满口答应了下来。越王在京的时候，与内监总管段恒俊甚是亲近；那段恒俊，原也是一个有大志的人，他见李辅国的权威一天大似一天，心中原也有些不甘。如今见越王回京，他知道越王是和张皇后是联通一气的，自己可得一个大大的帮手。当即连夜去拜见越王，告以李辅国谋变之事；越王在日间张皇后跟前夸下海口，但一时还想不出一个办法来。如今见段恒俊说了一大套话，又见他满脸愤怒之色；自己往日也与他很有交情，便想把这桩大事托付在段恒俊身上。当下他二人计议了半夜，段恒俊便担承回宫去，挑选二百名精壮太监，授以兵器，埋伏在后殿。一面矫诏把太子、李辅国二人召进宫来，乘其不备，伏兵齐起，把二人杀死，岂不干净。
越王和段恒俊二人计议的时候，左右只有一个俊俏婢女，在一旁伺候茶汤。这婢女小名秋葵，面貌长得绝顶美丽；越王爱上了她，私地里和她勾搭上手。从此行坐不能离她，越王早愿把秋葵封做第十二王妃，但这婢女，却有特异的心思。他与越王约定，眼前甘愿做一个贴身婢女；一旦第一王妃去世，便须把她升做第一王妃。若第一王妃一辈子不死，她便甘心守着一辈子不受封号。她又与越王私地里设下一个密誓，须终身安于王位，不做篡逆之事，更不得再与张皇后发生暧昧情事。这女孩儿智虑原是十分周密的，他怕越王篡得了帝位，自己便无皇后之分；又越王若再与张皇后重拾了旧欢，自