鱼朝恩在北军造一广大牢监,暗令养子令徽,率着地方恶少,劫捕富人,横加罪名,送府尹衙门,用毒刑拷打,令自认叛逆大罪,送入监牢中,使狱吏用药毒毙,尽将其资财没入官。京师人称入地牢。朝恩父子,富可敌国;即万年吏贾明观,倚仗朝恩威势,捕审富人,亦得财千万以上,京师地方人民,敢怒不敢言。那令徽仗着有财有势,专一奸占良家妇女;那受害之家,只得含垢忍耻,无人敢在地方衙门前放一个屁的。
如今有这淫僧不空和尚,替他在宫中拉拢,令徽眉眼又长得清秀,在妇女们跟前,格外得人意儿。那千百个旷妇怨女,见了这少年哥儿,好似一群饿狼,得了肥羊肉一般;不空和令徽二人在宫中狼狈为奸,快乐逍遥,早已闹得秽声四播,独瞒住了代宗皇帝一人的耳目。满朝文武,莫不切齿痛恨。但鱼朝恩一人的权威,却一天大似一天,大家也无可奈何他。
朝恩见了代宗皇帝,便渐渐地跋扈起来。朝廷大小事件,非先与朝恩说知不可。那时满朝奸臣,只惧惮郭子仪一人。元载屡次在代宗皇帝跟前毁坏郭子仪,劝代宗贬去郭子仪的官爵,代宗不听。元载忌子仪愈深。此时听不空和尚之计,令朝恩养子令徽,勾通恶少,在深夜赴京城外七十里郭氏祖坟,掘毁郭子仪先代的坟墓,又暴露郭子仪父亲的尸骨,以泄其恨。
盗坟贼四人,被看守坟墓的庄丁擒住;当场打死了二人,又捉住了二人,送到京师御史官衙门中来。那秦御史闻说郭子仪祖坟被毁,不觉大骇,立刻进宫去奏与万岁;代宗闻知大怒,转谕严刑审问,是何人主使?一面遣常侍官赍圣旨到郭子仪家中去,安慰郭家诸子,又发银八万两,为郭家修复墓道。
御史官得了圣旨,忙回衙门去审问盗坟贼;谁知狱中的二人,早已由元载买通了狱官,用药把两个贼人毒死了。这场无头公案,叫那班御史官从何审起?郭子仪在边疆上,得了此消息,急急赶回京师来;七子八婿,纷纷把这情由对子仪说了。
子仪心中明白,知道是仇家所为;但此时元载、鱼朝恩二人的势焰,炙手可热,便是郭子仪,也不敢去在老虎头上抓痒。当即人朝去谢过圣恩,退朝出来,又去一一拜访元载、鱼朝恩二人;在家中设着盛大的筵席,请二人饮酒欢乐;又暗暗地拿四千两银子,去抚恤那四个盗坟贼的家属,也是不与小人结怨的意思。谁知鱼朝恩看看郭子仪尚且如此惧怕他,他的胆却愈是大起来了。
一日,有回纥可汗,遣使臣来贡献礼物,适值鱼朝恩与不空和尚养子令徽三人,在郊外游猎。那外国使人,径至丞相府中交纳;丞相见是回纥使臣,却不敢怠慢,一面派人招待,一面将贡物送进宫去。待鱼朝恩回府来,知道此事,不觉大怒,拍桌道:“天下事可不由我处理乎!”当夜,鱼朝恩便召集自己一班心腹,如元载辈,在府中密议。令徽当即献计道:“明公正可乘此易执政,以震朝廷而张明公之威。”鱼朝恩点头称是。次日,便大会百官于都堂,有六宰相在座。
朝恩大声呵着宰相说道:“宰相者,和元气,辑群生;今水早不时,屯军数十万,馈运困竭,天子卧不安席,宰相何以辅之?不退避贤路,默默尚可赖乎?”宰相闻之,一齐俛首,合座失色。次日,鱼朝恩入奏,参革去二十个官员,尽把自己亲信的人,加封进爵。
朝廷百官,人人震惧朝恩的威力,谁也不敢说一个不字。
那时朝恩养子令徽,年只二十岁,代宗因他年纪尚幼,拜为内给使,衣绿色袍。一日,在宫中与同辈因细过争闹,为紫色袍内给使所呵斥。在势,衣紫色袍者为尊。令徽大愤,回家告诉朝恩;朝恩即携令徽入朝,见代宗。奏道:“臣儿令徽,官职大卑,屡受人欺,幸乞陛下赐以紫衣。”代宗还未及答言,忽见一内监,已捧着紫衣一袭,站立一旁候着。朝恩不待上命,即随向内监取来,递与令徽,嘱他将衣披在身上,即伏地谢恩。
代宗看了,满肚子气愤;但回念如今朝廷兵权,尽在鱼朝恩手中,一时也不好意思开罪他,只得忍着气强笑道:“儿服紫衣,谅可称心了!”朝恩父子洋洋得意地退出朝去。
从此代宗衔恨在心,暗暗地欲除去朝恩的名位,召元载入宫商议。这元载原是朝恩的同党,只因代宗允许,升他爵位,便也顾不得朋友的交情了。再说元载这人,也是有野心的,因鱼朝恩权势在自己上面,一时不得不低头屈伏,如今有代宗皇帝撑他的胆,他如何不愿意。当时朝中禁兵,都归朝恩一人掌握,代宗怕元载一人势力不能相敌。
左旋