及至其所，但见鼓乐喧天，人声震地，诸友无不赏心娱志，以适一时之乐。惟馗怫然不悦，略无喜色。诸友询之曰：「此一游也，亦潇洒胸中之一助，不可谓不乐也。兄独怅然，曷以故？」馗曰：「龙舟之设，为吊屈原，睹之不觉泪下，何乐之有？」至暮，馗与诸生入馆，先生责之曰：「学问之道无他，求其放心而已矣。汝等背师闲游，甚非体也。各书一对，以赎其罪，不然，则罪不轻恕矣。」先生遂出一联：「河中竞龙舟，以争胜负。」诸生懵然无知。馗挺身进而言曰：「殿前登虎榜，以辨高低。」先生骇之曰：「开口惊人，真天下之神童，诚千古一遘者也，世岂多得哉！」诸生各治以法，惟置馗于度外焉。
自是，馗从游于邹先生之门，年已四周矣。适值岁暮，锺惠着令家僮，赍捧礼仪，酬谢先生，及召馗回。馗遂拜辞先生，相别诸友。一旦诣家，叩于父母之前曰：「不肖久离膝下，庭闱有缺衾影，惭媿载罪良多。然思慕之念，无时而少致也，恕男不孝之罪焉！」惠曰：「吾闻孝者，耀宗祖，光门庭，上则竭忠于王室，下则施泽于黎元。苟不其然，虽孝犹弗孝也。又闻丈夫之志在四方，岂可株守故园而漫无所作为乎？昔者，禹治洪水，犹然三过其门而弗入，汝何区区系念于家庭，而不以丈夫之志自期也？汝今年已长成，苟不从高明之师，日加讲论，虽皓首穷经，不究一理，何益之有？今郡中余南华先生，与吾心相契，道相成，非一日矣。然彼曾擢科甲，素性恬淡，弃职乐隐，精通经史，学问渊源，诚天下之奇才，人间之师表也。待来正送汝求诲，倘得寸进，庶可慰吾之望，而汝亦不致废书之叹耳。」未知何如，且听下回分解。
胸中抱负擎天地， 口吐珠玑透胆寒。
人家何幸有此子， 定做朝中一栋梁。
习学举业
时值元旦，锺惠呼馗而命之曰：「今闻余南华先生见在水绿桥，建一息斋书院，其中豪杰济济，求教者不胜纪。吾今修书一封，并具贽见之礼。收拾书箱，着令家僮为伴，汝可速往，毋俟迟滞焉。」馗唯唯听命，即辞父母而行。及至书院，适南华先生坐于堂上，披阅经史，博览诸文。馗问之：「南华先生曷在乎？」则应之曰：「予是也。」馗遂将父之书仪呈上，复跪而拜于庭下。南华曰：「自行束修以上，吾未尝无诲焉，何以厚礼为也？」馗曰：「此特芹意耳，奚足挂齿！」遂馆生于滕云轩。馗自是以后，时求诲训，朝干夕惕，无一时之或懈。书声彻夜，日就月将，惜寸阴之不来。年将二周，学业精进。
一日，先生命题，诸生未及完就，馗已先成，呈于先生之前。先生览其文，乃嘉之曰：「字字典雅，句句精新，真天纵之奇英，士林之翘楚。有此才能，取功名如拾草芥矣，何难之有哉！」正论间，适有一友徐中阳者，亦擢乡科，未登黄甲，素与南华先生交厚者，特来谒访。与南华先生见毕，二人比肩而坐。中阳见几上数篇文课，遂以入手细览。其中味长意佳，阅之不忍释手，评曰：「气劲词雄，意渊调苍，至其变幻风生，则非凡笔所可到者，奇品也！」于是询及南华：「此文出自谁乎？」南华曰：「乃锺石室令郎钟馗之所作也。」中阳曰：「有其父，必有其子。此子何在，欲求一见。」南华遂唤钟馗出而见之。礼毕，中阳见其面貌奇异，体态非凡，声如洪钟，眼似铜铃，遂与南华曰：「有非常之人，必有非常之用，不可以其幼稚而忽之也。」谈论一时，不觉天将暮矣，中阳遂辞而去。未审何如，且听下回分解。
面貌奇异令人钦， 声如洪钟眼有神。
志同天地才压众， 开口惊动世间人。
帝试钟馗
却说玉帝升殿，文武朝罢，遂与众文武议曰：「下方海州锺惠夫妇，素行积善，大施阴功，前已差天使送子与他，以续其后。今其子取名钟馗，业已长大，现在息斋书院从师肄业。今欲遣一人前去下方书院，??言其为人，再试其行事。如果立身不苟，德行无亏，后当假之以大任。」言罢，忽一人出班而奏曰：「小臣愿往。」上帝视之，乃殿前司簿总管是也。遂领玉旨，随往下方去了。
及至书院，樵楼已二鼓矣。但见钟馗口不绝吟，手不停披。总管遂化作一美丽妇人，头带朱翠，身穿罗绮，以手叩钟馗之门。馗曰：「叩门者谁乎？」女曰：「读书辈也。」馗闻是读书之友，即起身开门相迎。忽见一美貌女子，馗遂心着一惊，喝之曰：「何方妖魔，更阑至此？欲伤吾之生乎？速去，饶汝性命；不然，吾当以剑碎汝之尸耳！」女曰：「妾非妖怪，乃住近邻家一女子也。今宵见此风清月朗，春心撩乱，私自夜游至此。听见君家书声括耳，令人可爱，特来相伴，幸勿见却。」馗曰：「吾素以节概自持，肯为此苟且之事乎！速去，毋使外人知之可也。」女复投之，馗厉声叱之曰：「吾死不相从，如为此苟且之事，非惟名节有亏，则天地神祇，决不容吾矣。」女再三缠扰，馗正颜色而远之，至四鼓方散。馗于是就寝。
次日，整衣而起，心中坦然，亦不以夜间之事告于人焉。但专心致志，不闻窗外之事，笃志潜修，只诵圣贤之书。忽看书之余，不觉心动神疲