,恐途间有失,烦他保护同往。他笑道:『我常听得沿途这些鼠贼坑陷过往客商,十分利害。都道他们手段高强,弓马娴熟,并无人与敌。我正要想去试试这伙盗贼的本事,看是如何。因未得其便,今趁此会他们一会。』遂欣然收拾了弓箭器械同往,一路平安无事。到京住了数日,赏玩了长安风景。欲整归鞭,别了那朋友,假铺宣武门外。【俗称为顺城门者是也。】将行前夕,忽值大雪。只见一美少年,披孤裘、佩双剑、策蹇驴,仓皇投宿。其状如美妇人,光艳夺目。
甫入店,即呼主人家索烧刀子一斗一生彘肩为餐。主家意多同侣,如数具之。及昏,无一人至,乃熟肉暖酒进之。少年拔剑切肉,毫饮大醉,须臾过半。林报国初窥其风流隽逸,心已暗异。及见其饮食粗豪,益为惊怪。乃上前拱手,从容询其姓名,问其行状。那少年注视良久,笑道:『亦我辈中人。』遂让了坐下,说道:『俺姓朱,无官名,乃山右太原人氏。我母梦神人授赤珠一颗,光照四壁而生我,因名珠儿。十岁就学外家,岁暮解馆,遇白髯老人摄入深山。
置万仞悬崖之间,授飞走击刺之术。期年,身轻如叶,可于屏风上行,水波上立。能飞剑斩人于五百步外,百发百中。年十三岁技成,仍送还家,时母已故,父为豪家所贼。俺因痛忿,飞刺仇人于市中。自首于吏,吏受豪家金,欲致俺以大辞。因而遁迹渐东,与会稽贵公子姜尧相善。后吏以贪酷诛,俺遂归省丘陇。而姜亦南游台雁,值山贼卒起,道阻不得归。贼帅素知其材,欲强留之,姜尧不屈。谓贼道:「吾父子受国深恩,恨书生力绵,不能操戈杀尔,宁从尔耶?
若等逆天反叛,灭族之祸,翘足可待。而欲人陪戮西市,谁其肯之?」贼帅怒,即缧绁军中,骂道:「俟吾先下两浙,定江东,然后杀竖儒。」俺今欲驰往救之耳。』林报国道:『彼既陷贼中,将何策以拔之?』珠儿举剑示之,道:『我有此君,贼虽多,其奈我何。』语毕,遂满引邀报国共饮。报国道:『我明早亦南旋,苟不弃,联辔可乎?』珠儿笑道:『吾骑日走八百里,非君骑可及。且吾前途期会要客,尚多逗留。于中道相会,君可兼程而进。吾所宿旅舍,壁间必绘一鹰,下写月日,验之即知吾所过也。
如不及,则于淮阴市酒肆中觅之。』遂各就寝,明晨并辔出彰义门里许,珠儿于驴背上拱手道:『吾先行矣。』即策蹇如飞,转睫失所。林报国日行百余里,数日始抵高唐。见旅舍壁间果有绘鹰,读其识,乃出都之夕也。询之逆旅主人,云:『画鹰客于此信宿,候其侣不至,已去八日矣。』始信其八百里之言不谬。及抵淮阴,果于市中酒楼得之。握手大笑道:『我候君两旬余矣,今乃至耶。』即呼酒共饮。报国心羡其驴,啧啧不置。珠儿道:『君爱之乎?
我与君易之。』报国谢道:『我何敢当?』明日早起,与珠儿整辔同发。珠儿乘马,报国乘驴,同出店门,驴竟不行,珠儿心躁不可待,及于马上语报国道:『君不善乘,我不惯于汝乘,请先驱,于蜀冈相候。』遂加策加飞驰如电。报国见其去,若鸷鸟逐爵,劲弓出矢,不禁色然而骇。尽力加鞭,终不可及,乃信步而行。及抵江都,珠儿已于芜城俟两宿矣。【芜城在江都县蜀冈上。】因告报国道:『行道迟疾,存乎其人,非在骑也。果得其道,虽淹蹇疲乘,日可千里,况良骑乎?
』于是报国知其果有异术,再拜求教,愿以师事。珠儿识其诚,许之曰:『吾受姜氏恩,今姜子为贼困,急急欲往救,今则不能。大约在春灯之夕,当造君授之。』遂别去。驰入贼垒脱姜之系累而出。贼帅遣铁骑追逐,箭发如雨,不能中。珠儿复飞剑斩数十贼下马,贼帅大惧而退。送姜尧归会稽抵家然后归。新正元宵,果至报国家中。报国拜之为师,求授武艺。遂传十八般兵器,于双刀更极其妙。珠儿授之乃去。
此时慕义、林报国、尚智三人,闻得流贼的消息,遂约齐了众人,聚在一处商议。慕义道:『我们沿江一带,既无深山老谷可逃,又无猛将雄军可以御敌。不是抛家弃业逃窜他乡,就是妻离子散被贼杀戮。向年此地被贼残害,惨不忍言。至今数载,疮痍未复。我们如今不若在众人之中,齐集好汉,自相为保。与其东逃西躲,尚不能求生,不若尽力杀贼,在死中求活。众位尊意如何?』林报国道:『这事非同小可。若行得来,不但上可尽忠报效于国家,下可竭力护庇于乡党。
须要众人努力同心,方可做得。若弄个虎头蛇尾,岂只贻害身家,而且反为贼笑。』尚智道:『这事我久矣有算于胸中了
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