得？”后来忍不得了，定要分拆。钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各住。
这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛quān。到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会。惟到了书上，便如仇敌一般。不但不上心去读，尚不屑正眼一视。读了三五年，仍然一块白木。他父亲一心望儿子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭打之时，他也害怕，一住了板子，便只袖手高坐。先生再三呵叱，他眼睛四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时，他翻着白眼，只听得咿呀呢哪的哼，一个字也记不得。写仿的时候，众学生都写完了，他好象再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨。再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已。写字与他认，他口中但说这是那这是那个三字，正经叫他认的，那个字再说不出。手心也不知要过多少，日日仍然如是。教他作对，嘴都磨豁了，他总不懂。
一日，先生出了个对叫他对，道：“青骢马。”还讲解与他听：“青是色，马是兽。”他妙极，想了一会，对道：“白嚼蛆。”先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。
钟越以为馆中学生多，故他心野。辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无日不打数次，但不打他，虽不知他念什么，还哼哼有声，越打连声气都没有了。钟越也没法了，惟有切齿恨怒。咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，劝丈夫道：“做父母的谁不愿儿子成器，但当因材而施。这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做哪一行事罢。”钟越见他是块朽木，不能雕啄的了，无可奈何，只得由他。他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子。无奈心相不端，恐将来一败涂地耳。”时常发叹。因系独子，未免望孙。十八岁上，替他娶了个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识。惟知食粟而已。
咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限。一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香。二则见钟悛孤立，有一手足，将来可以彼此相靠。这些亲友见他老来添子，尽来称贺。钟越是素性豪爽的人，又心中欢喜，预备极丰盛的筵席款待众宾。
那钟悛自已每常以为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟，不但不喜，反甚不乐。又见父亲如此用度，心下老大暗急。虽不敢明说，暗地啯哝道：“这样大年纪从新养什么儿子？不害羞耻，倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个血胞子，还不知养得大养不大。就算着养大了，将来撂得血糊零拉的，还是我的大累。”钟越也有所闻，不去理他。
过了二年余，钟悛也生了一个儿子。他夫妻有如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常。每日教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余岁，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿（附注：科举时代，考上了秀才的人，每三年一次要参加由省级学政主持的科试和乡试。如果年纪大了，无意仕途了，可以“告衣衿”，不再参加考试，相当于官员的“告老”），闭户在家，惟以课子为务。
因长子性情刻薄，遂将次子取名钟情，字曰丽生，无非欲其天伦中多情之意。这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯熟。不但记得，且个个字认得，钟越愈加欢喜。况是幼子，老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当倭宝儿一般。等着等着，等他大来做了官，好来封赠娘老子的。我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”因此，他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠言的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆，八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父、父母、叔叔为何物，一日混顽、混跳、混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫。任你怎么叫叱，叫他不许如此称呼叔叔，他总不理。那钟俊、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子。钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商（不和睦）了，每每隐忍，常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些什么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲熟，已经成篇，笔下甚清亮。钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事。钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以身代。
一日，钟越的岳