稍安，便对丈夫道：“吾日来病势愈重，恐不能久持，作速娶亲为妙。”元美依言，遂草草择了合卺日期。唐家亦忙忙打算嫁女。迎娶礼文，不必细说。
长姑自进门后，夫妻和顺，固不必言。因婆婆卧病在床，绝不作新妇样子，早上起身，即往婆婆房中问安，检点汤药。王氏在病中，见新妇殷勤着肉，亦甚欢喜。必昌虽系新婚，日夜陪侍母亲，不归新房歇宿。长姑亦深服丈夫能尽孝道。只是病势一重一日，不上满月，王氏早呜呼哀哉了。必昌哭泣尽礼。长姑痛念婆婆娶我为媳，侍奉未及一月，不能孝养，更哭个不了。元美见新妇如此哀痛，反来相劝。且见料理诸务，井井有条，性格又和平，特人接物，处处周到，妻子虽死，不忧无人当之，心下稍安。一到丧事毕后，即将银钱账目交代下来，饮食动用，悉托长姑管理，空下儿子功夫，令其认真读书，以图上进。
长姑自当家后，早起夜眠，克勤克检，比婆婆在日更加精细周到，作事什停九妥，仆妇下人没有一个不畏服的。服满之后，生了一子，举家欢喜。
元美自得孙后，存心愈加仁恕，济鳏寡，扶孤独。亲友有急难事解囊资助，乡党之受其惠者甚多。媳贤子孝，上和下睦，正是一家无忧无虑，一日好一日的时候了。那知变生不测，乐极悲来。其年，元美已六十七岁。村中痘气大行，病死者甚多。必昌亦染痘病，不数日身亡。其子方交三岁，亦相继病殇。斯时，长姑方丧夫，又丧子，弄得全无主意，唯有呼天抢地，日夜悲号而已。元美遭此大变，如青天打一霹雳，惊得呆了，悲泪不止。有德夫妇恐女儿苦坏身子，时来劝慰，总难解其愁苦。若使马家子侄众多，就别房诸子中承祧一个，也好接续宗嗣。无如数代单传，绝无宗族，即欲承继一人，也无从觅处。人皆谓天绝好人，几疑为善无益，每为元美不平。孰知天心佑善，更有一番奇奇怪怪作用，后来到底不爽。此意慢表。
且说元美见家中死丧相继，终日闷坐，翁媳媳在家，楚囚相对。一年之后，有与元美相好者，劝其娶妾生子，以为宗祀计。元美道：“吾本有子有孙，一旦子亡孙死，是天命所该，应无后。况肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，岂能相安？恐怕子不能生，反弄出许多丑态来，白白污辱门风，更不好了。此事断断不可。”又有劝其续娶者。元美道：“若要续娶，再婚之妇，自然不讨，必聘人家闺女。吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一个少年寡妇，不是害了他一生么？况或女性不良，吾死之后，任意胡行，以致家业耗尽，徒作话柄，则又何苦而为之？吾命该绝后，只好顺天安分，度此余年罢。
长姑闻之，思量公公所说也却有理，然马氏累世积善，难道宗祧灭绝，竟做若敖无祀之鬼不成？只有劝得公公续娶，后代之延还有一线可望。“吾思老年生子，亦是常事。况公公年齿虽高，看他精神尚奸，何以见得不能生育？”
一日，呼小婢分付道：“今晚老相公宿处莫将溺器送进，取一灰畚箕放在床前。如老相公问起时，只说溺器失手打碎，今晚买不及，如夜来小便，即溺在灰畚箕中便了。你明日早上取畚箕与吾看。”小婢不解何意，到夜，果依长姑所言安放。元美问起，也如长姑所言对答。元美待下本宽，并不责备一语。
明日清早，小婢果取灰畚箕与长姑看。长姑见公公所溺之处，灰迹甚深，并不散乱，因思：“公公先天尚足，定能生子，可以续娶的了。”但又思：“续娶婆婆，必得性格温柔，婆媳间方能一心一意，合得日子来。倘如公公所言，果娶一个不好的，情性乖张，作事颠倒，平日摇唇鼓舌，欺老吓小，弄得家中时刻不宁，不唯生儿无望，公公老年人如何受得这般气苦？是无益而有害，我反是一个罪人了。若但据媒人之言，说好说歹，总未可信，要得一耳闻目见，果然好的，方可放心。”思来想去，不止一日。忽然拍手道：“有了，有了！吾家妹子幼姑，为人谨慎，性气和平。平日吾说的话，百依百顺。娶得他来做吾婆婆，既得生子传代，又与吾同心合意，方是万全无失。但恐老少不对，爹娘不听。”踌躇一晌，道：“必须如此如此，不怕爹娘不依。且待明日回去面求便了。”但未识长姑回去若何说法，有德夫妇听与不听，且听下回分解。
第三回
棋分黑白定高低，绝处逢生始出奇。
八十老翁延似续，当先一着少人知。
话说长姑思聘妹子为姑，一夜不曾合眼。绝早起来梳洗，即唤轿夫伺候，一身素服，外面罩件色衣，走向堂前告禀公公道：“媳妇今日回家探望父母，去去便归。公公万勿他出。”说罢，即乘轿而去。元美见媳妇匆匆而去，只疑家中有事，也不去问他。“但叫吾在家等着他，毕竟回来有什么话说了。”按下元美一边。
且说长姑轿子一到自己门首，便有人进去通报。有德夫妇闻女儿归家，迎出厅来。幼姑见小弟闻大姊归来，也跟随出来迎接。有德见女儿衣服外面罩件色衣，便想道：“他是最讲究道理的，今日为何改起妆束来？”正欲开口，只见女儿一到堂前，双膝跪倒，两泪交颐，放声大哭，道：“马氏后代绝矣！女儿异日必作无祀之鬼，水无出头日子！望爹娘