内中作歹作好,诈鬼装神,又骗下钱财入手方才散去。那王寡妇是个贞烈女人,平素循良本分,遭此飞来横事,破坏身家,心下万分气忿,当夜呜呜咽咽地哭了两个更次。大王爷,可怜见……”这窦科讲到“可怜见”三字,不觉喉中哽咽,两眼泪流,哀哀地哭个不住,连这潘眼角头也淌下泪来。潘三、羊雷亦觉伤感,忙止住道:“不要啼哭,且讲那寡妇怎生结局?”窦科一面拭泪,点头道:“天呀,有甚结局?那烈妇到更深夜静候家人睡熟,悬梁而死!
”羊雷叹息道:“可怜节妇死于非命!那曹烂额可在么?”窦科道:“这厮若在时,小的怎到披枷带恁般形境?那夜五鼓时分猛听的王家哭声振耳,忙问时,已知备细。彼时小的一段怒气填满咽喉,次早往铁铺中打下一柄尖刀,待砍那厮驴头为节妇报仇。寻觅数日,偶于州衙后僻街相遇。那厮骑马而来,被小人一手住衣襟提他下马。谁想曹烂额好生了得,就随势一头撞来,小的接应不迭,‘刮达’地跌了一下。那厮回身便走。小的跃起,持刀飞步赶上。
那厮回身一脚将刀踢下,一手把我头发揪住,捺倒在地。小的就势撮起他两脚往上一乘,尽力望脑后一掷,那厮把持不定,望后撺了数尺地面扑身便倒。小人急奔上,脑上一脚,踹得他昏晕不能挣扎,捡起尖刀,‘擦’地一刀砍下头来,血淋漓提在手中往本县自首。前任李爷审录一番,批道:‘白昼杀人,依律拟斩。’小的细思,杀人偿命,法网难逃。今日诉明衷曲,便死于二位大王爷案下也做一明鬼,中心无憾!”潘三道:“壮哉,窦君也!世间若有公辈数人,恶徒自然敛迹而避。
”举起席上大觥,满斟佳酝,亲手送与窦科。候饮毕,然后就座。令窦科站立一旁,以候发落。先唤那十囚近前,复问道:“尔等所杀之人,是官军还系百姓?”囚犯道:“向来未经与官军相敌,所砍者俱是来往客商。”潘三道:“那客商拿了赀本,撇子抛妻,离乡别土,只为着经营获利,不期陷入虎口,既劫其财,又害其命,损人利己,惨酷之甚!本待尽行砍首,姑念狐兔之情,饶汝等前去,少不的待时取决为客旅泄冤。”说罢,令喽罗驱十囚跪于烈日之下俟候。
唤过二十名解人,赏以酒肉毕,监押十囚下山往清海州去了。留下元七、姜廿三、窦科、阮一并那十个解人耳房内酒饭,安宿一夜。
次早,潘三唤出元七等分付道:“汝等四人,一代友认罪,不失信义;一为烈妇报仇,何等慷慨,深可敬重;一年老受无辜之害;一遭恶母倾陷,皆可怜悯。各赠白金十两为盘费,速往远乡避难。待年久事宁,从容再图归计。”元七、窦科等叩头道:“感蒙大王爷活命之恩,生死难报!但愁解子回县报知,必差捕役追觅,小人等怎能远遁?空负天恩!”潘三笑道:“我正待亲去与县官讲理,怕有谁来追捕?放胆速行,不消过虑!”元七等四人领赏叩谢,下了冈子,作别分路四散而去。
有诗为证:
久幽狴犴服非刑,幸会仁慈讯罪因。法尽公事赦宥,脱离罗网入青云。再说潘三将解子十人拘留寨后,不容出入,意欲元七等逃远方行释放;终日整酒为潘解闷。这潘虽则饮酒谈笑,未免脸带愁容。羊雷再三劝慰,潘道:“小可家门不幸,内遭恶妇奸淫,外受兽伯父子谋陷,虽叨二寨主救拔,收录于此得以重生,然静想家产一空,妻室受污,转思转恨,宁不忧心?若不能除奸泄愤,空生于天地间耳!”潘三道:“我已熟筹代官人报仇之策。这三水县城壕低浅,城内官兵虽有千余,大都虚冒者多,况且未经战阵,以区区二虎将率领精锐喽罗,此城可一拥而进。
但所虑两下接战之时难保不伤百姓,故此数日与决不下。昨夜偶思一妙计,只消如此如彼入城,官人之仇已报,生灵更可保全。官人暂舒眉皱,不必愁烦!”潘纳头拜谢。羊雷道:“还有表兄卞心泉为我监系在狱,敢烦贤弟亦行救出,就是我再生爹妈!”潘三道:“大哥之兄即我兄也,岂有坐视不救之理!明日同行便了。”羊雷大喜。当晚取下解子等衣帽、腰牌、各犯解文藏顿,拣选雄伟喽罗八人停当。次早五鼓起来梳洗罢,饱餐酒饭,取那衣帽交与喽罗等穿戴了,身畔暗藏器械。
潘三、羊雷也穿戴解子旧帻破衣,衣褶里挂着一面腰牌,扮作公人模样,两膝、两臂上紧缚着四把利刀,腰胯下藏了短刀。分拨心腹勇猛喽罗五十名下船帮助守护后面港口。凡一切守战之具,皆打点齐备。正待动身,羊雷道:“此去三水县路径生疏,
左旋