不致延烧他屋。便有贼盗窃发，不过是去得些浮财；这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色。瞿天民婉辞劝慰，刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄以情谊尽矣！在小弟，无功受禄终非了局，每每不宁。若得些小生计颇能糊口，则中心无愧，虽贫何害！”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以赡身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从？”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之渐耳！”瞿天民择日送二子读书。长名瞿，次名瞿。刘浣之子名仁轨。三子同窗肄业，刘浣尽心训诲，不题。却说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧。怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪道：“别无措置，止有百十余处空地发脱与人，住基上造几间屋舍暂且栖身，多余银两作资本寻取生理，庶几可以度日。”濮氏依允，请瞿天民面议此事。瞿天民道：“令郎主意不差，这事尽可行得。我学生还有一好机会为令郎区画。此事若成，令郎终身受用，安人老景从容，有无穷之利益也。”濮氏询问道：“是何美事，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其机。倘得成美，则空地可仍然起屋以取花息；设或机缘不就，再用令郎之议。”濮氏母子口虽感谢，心下尚怀疑惑。瞿天民别了濮氏，回书室中写就书柬，打点礼物，唤瞿助往河南见秋官人，吩咐道：如此如此。瞿助领了家主之命即刻动身，一路无话。已至蔡州城内，径到秋家门首。瞿助举目看时，秋家屋宇焕然一新，不似旧时模样。进得门时，却值秋侨在厅上舞大刀顽耍，瞿助上前声喏。秋侨见了，一天欢喜，忙问：“你家相公好么？你为甚事来此？”瞿助道：“家主托官人福庇幸得粗安。家主朝暮诵官人恩惠，念念不忘。今有些须薄礼奉上，外有书一封，并乞收录。”秋侨接了书礼，令瞿助耳房酒饭，拆书看时，书云：
不接丰度，忽已多时；倾注之私，恒切悬悬。缅思雅谊，未审图报可龟于何日也？恭惟台下居贞养浩，嘉遁自肥，日膺遐福为慰。曩日拜别，承谕择婿之托。适有小徒耿宪，青年秀峙，抱负不凡；伟态琼姿，足称佳婿。仆荐冰言，俯成烟娅。倘蒙不弃，乞赐星期。谨此叩陈，仰祈丙鉴，至幸。
某拜。
秋侨看罢，笑道：“却原来为此事而来。”即进内对浑家说知。浑家道：“这事但凭君家张主。只是一件，未曾觌面，不知耿郎好歹若何？设或面庞丑陋，日后未免女儿嗟怨。”秋侨道：“瞿子良纯朴君子，为吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑。”随即写了回书并女儿庚帖封固，备下回礼，次早发付瞿助起程。不一日早到家下，对家主备说秋官人相侍之厚，并有回书礼物在此。瞿天民拆书看时，书云：
睽违光范，方以音问久疏为恨；忽辱翰贶，眷顾之情弥至。令人三复，铭刻不胜！恭审阁下道体亨通，阖宅日膺福祉，慰甚，慰甚。辱蒙见谕小女亲事，足感雅爱。耿郎既居门下，英伟可知；射屏之约，敢不敬诺？第不佞中年无嗣，得惠赘临，无任感戴！六礼之行，迟速惟命。谨此拜复，乞恕不端，幸矣。
某拜
瞿天民见亲事已妥满心欢喜。才对濮氏将前情一一说知。濮氏道：“感蒙相公大恩，为小儿重续姻亲，这是万分美事。但路途遥远，子母焉忍轻离？况囊箧罄然何物送为聘礼？事属艰难，恐成虚度。”瞿天民道：“秋公虽系武夫，秉性刚直不苟。家资巨富，妻室甚贤，中年无子，有这一位过房之女。使令郎赘就姻亲，彼此相安，始终有益。小生赞襄，决不有误。安人若虑母子分离，待成亲之后再图机会，或接令媳南回，或请安人北去，则依然母子团圆矣！聘礼之费，小生一力取办，不必挂心。”濮氏道：“若得相公如此周全，恩同山岳，生死不忘！”瞿天民即整顿聘礼。一切齐备，择日起程，母子临期分别，未免牵衣执袂泪眼相看。有诗为证：骊驹唱彻泪潸然，子母须臾各一天。行色已随秋日暮，离魂应逐梦中旋。且说耿宪辞别母亲，同瞿天民僮仆等取路往蔡州城来，水舟岸马，一路驱驰，不觉已到巫阳城口。瞿天民安顿耿宪在客馆暂停，自和家僮等先进城往秋侨家来。秋侨迎入中堂。行礼毕，叙罢寒温，瞿天民先将礼帖送了，令家僮搬过金银珠翠、缎匹钗环之类。秋侨谢道：“既蒙雅爱，为小女作伐，则寸丝尺帛足以为聘，何劳如此重礼，怎好拜领？”瞿天民道：“些须之物，何足为礼！不嫌鄙薄，足叨厚情。”秋侨谢罢，将礼物一一收了。瞿天民又道：“令坦与小弟同舟而来，暂留客馆。禀过仁兄，方敢进谒。”秋侨道：“仁兄何不早言，使郎君在彼望。”急令一伙家僮牵马出迎。不移时