合家欢喜。又对聂氏道:“我做小叔的有一句切紧的言语要对二嫂说知,休得见憎多口。”聂氏道:“叔叔有话便讲,奴家怎敢嗔怪?”瞿琰道:“向闻人讲,二哥病症因为无子娶妾一节与二嫂反目,以致狼狈。不知真否?”聂氏道:“果实为此得了蛊疾。叔叔问及,有何议论?”瞿琰道:“嫂嫂向来百能百会,几多的伶俐,岂不知‘不孝有三,无后为大’,又不闻俗谚讲‘四十无儿当娶妾’?二哥那一点念头亦系正理。嫂嫂和他怄气,也觉有几分不是处。
”聂氏道:“奴家虽系女流,岂不识后嗣为重?我为嫂的也曾产下几个孩子,不幸夭殁。单单一个姑儿,兀自留他不住。这是你哥哥命运该载,与我何干?日前一霎时抵死要娶妾,非我妒忌不贤,阻你哥哥高兴,只为着‘知命而守’四个字。你看那做皇帝的有三宫六院、嫔妃彩女,不要说那产育多的,便是一人产一个孩童,不知多多少少的太子哩!为何也有几朝天子驾崩之后,请别人子孙做皇帝?又看那宦室富翁大妻小妾堆房塞屋,也有断种绝代的。总是八字中不曾栽种得男女的根基,纵使讨一万个小老婆,也是枉然。
故劝你哥哥安分守己,一夫一妇过去罢了。况大伯继娶姆姆,天幸得了侄子;又有小叔青春年少,若讨了一房婶婶,怕不会生出孩子来?怎愁员外绝下宗嗣?这都是你哥哥过虑处。还有一句话不好启齿,今是一家人,讲也无害。你哥哥少年纵性,不听我良言劝谏,终日寻那小伙子顽耍。未到中年,身子却似鼻涕一般软的,动不动就叫腰酸背痛脚筋抽,头晕眼花心胆颤。巴到天晚,吃了三杯下肚,放倒头觅睡。纵使南倭北鞑杀到床前,他把头钴在被窝里,拳手缩脚,鼻孔朝天,若肯转动一动时,我聂氏舌尖也索烂尽!
如今二官人、二爹爹肉身在这里,我做浑家的终不成造意屈陷你哩!媚姨、小叔、大伯、姆姆,一家骨肉在此,请揣摩酌量一番看,你道恁样人娶了偏房,生得出儿子么?”众人听了,一齐掩口而笑,连瞿也忍捺不住,呵呵地笑起来。瞿琰道:“原来如此!二哥尽有几分懵懂处。”瞿笑道:“自古说清官难理家务事,今看三弟判断兄嫂的失处,那话儿果道得不差。”
瞿琰道:“哥嫂们把闲文且打叠起一旁,弟还有一言参酌。二哥这症候是一笃疾,虽然用符药医减了数分,那病根兀未攻得尽绝。倘兜着烦恼重新发作,便是太上老君九转灵丹也难医疗。我急欲移二哥到后花园书房中将息,不过三五月间,病症自然全愈。那时精神焕发,返本还元,求二嫂开天地之恩,赐一妾与他,或者生得一男半女,亦未可期也。”聂氏合掌道:“难消!若得小叔恁般时,做嫂的感谢不尽!今日就将哥子交与你。直待病痊,娶妾得子时候,然后相见。
”瞿琰笑道:“嫂嫂这话,分明是半气的意思。我怎好接兄到书房里去将养?”聂氏道:“小叔又错怪我了。你哥哥病在临危之际,赖小叔灵药救而复生。果得精健,可以娶妾,乃瞿门幸中之幸。譬如你哥哥一口气断了,撇了我去,还寻兀谁闹吵?这是我真言实语,怎疑为斗气的话头?”众人一齐赞叹道:“好一位贤德安人,难得,难得!”聂氏笑道:“你众位且莫过誉,还有一节事情也要对众题破。”瞿道:“娘子有甚言语,讲破更好。”聂氏道:“二官人生得孩子时,夺了小叔一股家产,莫嗔我聂氏的不贤。
”众人齐笑了一场。当日就将瞿移到书房中去,弟兄同榻而卧,亲自煎药调理。不上一月,瞿起居如旧。这聂氏果是固执,朝暮间止令僮婢通问,送前馈食,自己足迹不到书房中来。
忽一日,瞿琰出外去了,瞿寂寞中想起夫妻情义,怎忍久旷?随步踅出花园,回入中堂。只见聂氏坐于轩子前针线,一见丈夫来到,跳起身将堂门掩上。瞿惊诧道:“我今病痊体健,特回房看你,为何反闭门不纳?”聂氏道:“日前我曾对众讲过的,直待你娶妾得子才许相见。如今未及月余便要回房,何无一毫男子气概?”瞿道:“向日娘子之言不过是一时要好的论头,为何反认作真实?终不然不娶妾生子时,终身不相会了?”聂氏道:“你想那日病危临死,闭目无声,也可今日见我么?
男子汉家要知进退,那害蛊得命的是死里逃生,你兀想什么勾当哩!我今日面立一誓:老兄纵使讨了一个小老婆,如生不下孩子时,也休想厮会。我若举目瞧你,便瞎了这一对眼珠!”瞿站了一会反觉没趣,冷笑了一声便走,回转书房,垂目叹气,一面翻书,口里骂着:“不贤之妇,可恨可厌!”正在念诵间,
左旋