瞿琰刚刚走到,见兄面有愠色,口中絮聒,忙问何事。瞿不好隐匿,把前话讲了一番。瞿琰笑道:“二嫂主见不差,端的为着兄来。娶妾诚是易事,生子亦系天缘,哥哥何必着恼?”瞿道:“宜尔室家,乐尔妻孥,人皆有此,我独无之,暗中摸索,不由人不郁然也!况终日独坐书斋甚觉无卿,怎得一个洒落去处,消遣数日也好?”瞿琰存想半晌,道:“有一所在深邃幽雅,哥哥尽可消遣,明日就去。”瞿问是什么去处,瞿琰道:“数日前,城里东街清阳庵道士滑士游请我围棋,因无暇不曾去得。
我想那庵里十分幽静,同兄一去何如?”瞿笑道:“此庵园林花卉、小斋静室,处处可人。徘徊数日,足以适兴。但接三弟手谈,不是好意。据我揣度,必为爹爹阴寿事发。”瞿琰道:“爹爹的阴寿道场,毕竟免不下的。且去一耍,再作理会。”
次早,弟兄二人乘马带仆,取路进了东门,到清阳庵里来。那道士滑士游亲自出来迎接。转入老子堂侧首花园静室中见礼,分宾主坐定。一面献茶,滑士游道:“闻二相公染恙?许久不会,今睹尊颜十分精彩,并无一毫病色,可贺,可贺!”瞿道:“贱躯久抱危疾,幸舍弟用药调摄,得以痊可。向蒙垂问,不胜感激!”滑士游道:“不敢。请问三相公青春几何?不过年余之隔,恰便如此长成了。向闻与刘爷剿贼有功荣膺显职,回府时就欲奉拜,奈左膊被妖精打了一下,负疼不能舒展,失于奉谒,负罪良多。
前令小徒相请,屈大驾到小庵手谈。幸贤昆仲移玉下顾,老朽不胜忻跃!”瞿琰道:“学生贱庚十七。客岁与老师对弈时已曾请教过,却又忘了?”滑士游笑道:“老痴多忘事,果然,果然。”瞿琰道:“贵庵向来清静,近日出甚妖怪打伤尊臂?”滑士游道:“不要讲起。端的为着几文钱,险些害了老道士!”
原来打滑道士的妖精,来得希奇险怪,亘古未闻。离清阳庵东南一里多路,有一条街名花楼巷。巷甚狭小,里面相对有数处屋宇都是高墙围绕,所居皆富室故家。巷尽头坐东朝西一所大宅子乃边商党造的。前面临街,一带墙垣,墙内两旁四间侧屋,中间五间彩画高楼,随后腰墙内又是五间大厅;前后共有十余进高堂广厦,一重重峻壁巍墙,一透透雕梁画栋。屋后有一片大园种植竹木花卉,极其深沉宽敞。这党的浑家荀氏十分能会,助丈夫成了偌大家业,生得二女一子:长女名太姑,年十七岁;
次女名元姑,年十五岁;季子名党融,年方十岁:都生得端方秀丽。这姐妹二人从幼儿延女师习学女工,其挑描刺绣自不必讲,兼且知书识算,颇通文墨;向来常在后园花楼上针指。因父亲边上生理,出外多在家少,因此把姻亲之事耽误,未曾成就。这党是个老经纪,一味的顾着生理:凡乖觉活动的僮仆都打发出外置货取帐、坐铺当官去了,家下仗着荀氏料理事务,嫡亲四口儿并婢女、小厮等,不过十数人而已。只因这屋广人稀,引出一番奇事。
有诗为证:
院宇深沉人迹稀,经年远别各天涯。只因觅得蝇头利,致引妖氛作祸基。当日,姐妹二人吃罢早膳,打发其弟党融馆中去了,一同上花楼刺绣。将及巳牌时分,太姑觉得身子困倦,抛了针线倚着窗槛闲看,只见檐口瓦上一件东西影影移动。太姑对窗外啐了一声道:“做得片时生活,早又眼花了。空檐之上是甚物行动?”举手把两眼擦了几下定睛看时,原来是一小小人儿,头戴扁巾,身穿素服,长须高背,手持竹杖,长有寸许,俨似人家侍奉的住宅土地,在屋檐上飞步而行。
把太姑吓了一跳,忙将窗子闭上,扯了妹子衣服,往楼下便走。元姑不知何故,忙问不答,直到卧室内坐了一会,太姑才言备细。元姑摇头道:“不信有这异事!莫非姐姐眼花了,在此调谎?”太姑道:“我初见檐口影似人行,心下也诧道眼昏。及后仔细再瞧,果是一小小人儿走动迅速如飞,故扯妹避之,何苦谎言哄汝?”元姑道:“我只是不信世上有此作怪之事,待我眼见,方为真实。姐姐同上楼去一看何如?”太姑道:“我的胆险些儿被他惊破,谁敢同汝再瞧?
”元姑一把拖住要上楼去,太姑抵死不行,扯扯拽拽,卷做一团。丫鬟小春走到,分开二人道:“姑姑们在此罗唣,奶奶见了岂不嗔恼?”元姑将前事讲了。小春道:“这世上事,眼见是实,耳闻是虚。何不同去一看,便见真假!”太姑争辨不过,又得小春陪伴壮胆,移步便走。三个一同上楼开窗细看,立了好一会,不见动静。元姑道:“何如?我讲姐姐谎言吓我么!
左旋