节为高，偷生为耻，但以先帝死社稷，我辈前未能以身殉难而死，后来能执笏击贼死，既不死国矣，又不死于难，乃今徒死于道路乎？上无益于宗社，下无益于皇嗣，即向来立东宫之意，亦不能表白于当世，是始以一误，而终于再误也，断乎不可。”孙乐安道：“赵年兄高见极是，我辈既负济世之才，何乃徒守□□之信，而自委身于沟壑，莫若留此身，可以待大用，则管夷吾之功业，行将再见江左，不惟可以雪国之耻，抑且可以建毕世之功，即十七载在天之灵可以慰，亿万众勤王之气可畅也。那时谁得摇唇鼓舌，而议其后哉！”三人遂决意南归。是晚借宿邻村，忽见有人歌声。唱的是：
何须虑，不用焦，人世上愁多欢乐少。大丈夫当异域封侯，肯守着故国空老，辜负事旧从新一般道，人生几个忠和孝，真贻孝，一人贪爨，却做了万年遣诮。
三人听他唱完了，暗地里自相惭愧，不敢认真，只做不知，凭他耻笑。次日传闻德州擒斩伪官，不敢从大路走，却换了破衣，抄条小路而走。到三叉路口，不识路径，忽见一个樵夫，立于山脚之下。家人向樵夫问道：“大哥借问一声，要往山东，从那一条路去。”樵夫道：“千错万错，尔们起先走的路，差得多了，如今又要归到正经路上去，却也烦难。”众人道：“太差了。”樵夫道：“当初主意既错，失足至此，怨悔也无用。”众人道：“此言语跷蹊，只怕不是好人了。”樵夫道：“要我说好话，就奉承几句，何难。但道旁言语，不足取信于人，亦不能保尔们前程太平也。”以手指道：“可从那条小路，转山后就是路了。”众皆抬头看那路时，樵夫不见了，何故？赵彭成道：“此人非仙非俗，想是山野的隐君子，丈人沮溺之流欤？”众皆叹息，遂从小路返回不题。再说淮阳巡抚汪淼察吏安民，一心为国，果然是一个铁面御史。三月初九日坐堂审事，忽有新任淮安府知府固元亮，行个起马牌，那挂牌的铺兵，径到察院来禀见。汪御史讨牌来看见，左边写着到任起马缘由，右边写着永昌元年二月廿二日给。汪御史大怒，叫皂隶将牌打得粉碎，拿来役重打四十板子，因这番有分教：
淮海人民，但忧患避乱；
地方官长，设计缉奸徒。
不知如何，且听下回分解。
第二十回 汪按台连擒叛贼 洛抚院固守淮城
却说淮安城里百姓，见汪御史将伪官到任起马牌打碎，又把来人责打，个个皆惊，皆埋怨道：“汪爷惹祸，必要害及我们，我们只得逃回罢了。”因此不分大家小户，终日里纷纷搬运出城，官府不能禁止，也有把金银藏在米麦内走出城的，也有妇女装做男子走出城的，汪御史闻得这事，就出告示，各处张挂。写道：
察院汪
示痛念国家罹难，我民正该把守城固，方尽臣子之职。岂尔士庶人等，不明大义，惟思抬头窜逃，弃家而逃走，语云：为子死孝，为臣死忠，如此举动，忠孝两字谓何？令城内大小人家已出城者，俱限三日内搬回，如迟，庐舍入官，赀财充饷，妇女追回赏军，特谕尔等，速改前非，毋贻后悔。
百姓见了告示，颇知畏法，几日陆续搬回。那时淮府军门洛阳春，也是忠义智勇的人，却与汪御史戮力同心，两人一任防河，一任守陆，士民也愿闭门死守。忽有走报人役，进惊天京报，拆开看时，却是三月十九日京师大变，二人痛哭几次。次日抚院传出令箭，谕当地乡宦、举人、秀才并粮里人等，大集辕门议事。士民俱至，还不晓得是甚么缘故，只见洛公袖中，取出京报一纸道：“闯贼已入京城，百官从逆的甚众，伪官代本院的也就到了。诸生，今日还是照依保定故事，将我抚台捆出城去迎贼；还是思念朝廷厚恩，祖父世泽，大家勉力而守。”说罢泪如雨下，及到黄河口，捉得淮安府伪知府固元亮，解到察院里，汪御史即时喝令刽子，拿出辕门，枭首号令斩讫。即商议设立精兵把守城，每一城垛口，立兵士二人，长枪一枝，小旗一面，城垛隙空处，用虎头牌掩遮，只留两孔，视看城门。四门各用一官员督守，日夜坐卧城朴，西门知府周光夏，东门总捕黄铉，南门监纪郎中高岐凤，北门守备范明珂。摆列得枪刀晃亮，衣甲鲜明，西洋大炮每门三位，专俟贼兵到时，要与他决一死战。四月初三日，贼遣人持令箭并伪牌到来，却是伪淮都昌百吉代洛军门，原是河南即传道佥事，就是汪御史的座师，他在李自成面前，自夸淮地不烦兵马，便能随手而得，自成听信了，便与他淮抚之职。汪御史把来人审问得实，喝令重打四十板，便传言劝百吉速速返邪归正，毋负国恩，那人被打去了。又有监城王守备，捉获伪将官童举贯，并随从贼党共十三人，即解送洛军门处斩首。那昌百吉差来的人，回归见昌百吉，就把汪御史所言，自己被打，说了一遍。百吉全然不采，自执迷邪，竟带随从之人，直来到任。被军门标下游击马文杰，与各营将士暗约迎接百吉。设酒款待，及酒将终，落箸为号，四下伏兵齐起，就把昌百吉擒捉，并伪将福郎，及随从人一齐拿住，解到察院里来。汪御史喝令百吉跪下，百吉