纵是蠢人颜面老，也应削去半边皮。
李公子被王抚台解出诗中好意，带讥带笑，甚觉没趣。回到寓处，也不敢去见张公子，竟悄悄的起身往北去了。张公子在寓，还要候李公子之信。后访知他错看了诗，见军门讨个没趣，悄悄去了，自觉无颜，也须得悄悄去了，正是：
小人弄轻狂，多在热闹处。
及到决撒时，又会潜逃去。
李公子考诗之后，愤愤而去，赵小姐不放心，叫人打听，方知亏王抚台解明诗不相伤，自抱羞惭而去，因自想道：“我只以为考诗选才，定逢吉士，谁知考了多时，竟不获一可儿。只一司空，不期他先已有聘。大都是我命中不该配合佳偶，故强求无用，莫若甘老闺中，以延先少师数年之脉。若叫我以珠玉作瓦砾，苟且从人，这是万万不能。就是李公子之事，王抚台见诗，虽知非我之罪，然一女子，不安分闺阁中而垂帘考诗，亦未免多事，何况考来考去，未尝有一实际。”因吩咐老家人道：“自今以后，考诗之事，我不行了。不但不去寻访，就来领考者，也须一概辞去。”老家人道：“既不许人考诗，则抚台老爷这张告示贴在照墙上也是多事了，可要洗去？”赵小姐道：“洗去更好，免得留迹。”
众家人领了小姐之命，正走出府门要叫人用水洗告示，忽见一个少年，正看完了告示，喜孜孜走到府门前，对着老家人拱拱手道：“我学生一路访来，闻知府上小姐许人考诗，故特特走来，要求老丈通报一声，感激不尽。”老家人忙忙回复道：“小相公昨日来还好，今日来迟。不凑巧了。”那书生听了吃惊，因问道：“这是为何？莫非考诗原是虚传？”老家人道：“考诗行了许久，怎是虚传。只因近日有一位贵公子来考诗，不合生了些口角，故小姐恼了，分付我们从今日为始，凡有来的，一概谢绝，不许再传。”正说者，只见又是两个老家人，一个提着一桶水，一个拿着一张梯子，到对内照壁上去洗告示。那书生看见是真，连连跌脚道：“我怎这等无缘。急急赶来，偏不前不后收拾告示。”又想了一想，因上前对着老家人深深一揖道：“我学生虽说来迟，却尚在未收告示之先。敢求老丈用个情人，入禀一声，倘或小姐念远来之苦。开恩一考，也不可知。若定下破例，我学生去也甘心。”老家人见那小书生苦苦求他，又见那小生生得俊秀异常，也怕失了对头，因答道：“既是小相公这等相托，只得大着胆入去禀声小姐，允与不允，我却不能专主。”那书生道：“如此多感。”老家人遂转身入内。不期小姐不在后厅，已入内阁。老家人不敢入去，只得转叫一个仆妇到阁中去传语道：“外面又有一个书生要求小姐赐考。”小姐听了大怒道：“我已分付过叫他一概辞去，为何又来缠扰？”仆妇不敢进言，忙走出后厅，回老家人道：“小姐怪你缠扰，甚是不喜，还不快去辞了。”老家人讨了个没趣，急走到府门外，先摇着头，对着那书生道：“相公请回罢，考诗是万万不能。”那书生听了，惨然失色。默然无语，呆呆的立了半响，方想出主意来，忙叫跟随的家人，开了拜匣，取出笔砚并一张笺纸来，写了一首七言绝句，付与老家人道：“小姐既不容考，我道路之人，怎敢相强，只得快快去了。但来此一番，无限深情，两不相照，岂不辜负。万不得已，留此一诗，待我去之后，敢烦老丈传与小姐一览，虽也无益，算得一时行云流水的影了。”老家人见那书生眷恋殷殷，不好又抢白他，只得胡涂接了。那书生见老家人接了诗笺，方拱拱手凄然而去。正是：
才与才交自合宜，相逢一定燥诗脾。
谁知不遇空归去，眼慢眉低行步迟。
那书生见了老家人接了他那幅诗笺就要送进去。因见小姐才怪他缠扰，“若再送诗入去，岂不又是缠扰，更益其怒？欲要搁起不送入去，又恐怕有看见的报知小姐，又怪我隐匿了。”想来想去，忽想道：“缠扰之事小，不过骂我几声罢了，倘或隐匿误事，便罪重当不起。”算计定了，便将诗笺拿到后厅来，依旧交与仆妇，叫他转送入去。仆妇道：“小姐方才保怪缠扰，你怎么不知事，又来缠扰！”老家人道：“不是我欢喜缠扰，无奈我命里晦气星进宫，恰恰撞见这缠魄之人。回已回绝了，不料他临去之时又题了这首诗央烦我送入。若不送入，明日小姐知道，一定要罪我。”仆妇听了，只得替他传了入来。赵小姐此时考诗之举一时止了，却选婚无路，未免情思恹恹，只焚了一炉香，在那里细玩司空约之诗。忽仆妇送到诗笺，他看见诗笺，也不问长短，竟展开一看，只见上写的是一首七言绝句。未看诗，先看字，早见龙蛇中隐隐带簪花之体，十分秀美，已自喜动颜色，再细看诗时，却是：
柳也娇柔花也红，如何恋恋只司空？
若非笔墨才相对，定是蛾眉画不工。
小姐看完，不觉吃了一大惊，暗想道：“他讥俏我‘才相对’、‘画不工’，这都罢了，怎我恋恋司空他都知道，这人定是个奇人了。”方问仆妇道：“这诗笺是那里来的？”仆妇道：“我不知道，是王用叫我转送进来。王用现在后厅候信，小姐要知详细，须去问他。”小姐听了，那里还等