左旋
当时徐、刚二人见端王有些怒容，便问道：“王爷似有不豫之色，究竟为着何事呢？”端王道：“不消说了。那袁世凯，是甲午之时杀不尽的人，仗着荣禄看上他，他就恃着一个侍郎衔，练过两营兵，就要说我的坏话了。你道可恶不可恶呢？”刚毅先答道：“这还了得！他只是个侍郎衔，就要小觑了王爷，倘若是他官位更大了，怕要作反了。”刚毅说罢，还见徐桐吐出舌头惊起来说道：“刚中堂的话真说得不错。但那姓袁的为人，是老夫最知得的。他今日得了侍郎衔，实怪不得他这样恃势，因他做道台时，已看不起老夫了。
”刚毅急问其故，徐桐道：“他从前得李中堂看上了，派往朝鲜去。他进京时，老夫在翁同龢那里，与他同席。他总说外人有什么铁甲，有什么机器，来哄骗老夫。老夫听不过，也教训他几句。他竟然抢白老夫，总令老大过不去，还成个什么下属的样子！所以那翁同龢总识不得好人的了。”刚毅道：“不差。他做道员，就看不上尚书宰相，他做侍郎衔，就看不上王爷；若做到总督，定然看不上皇帝了。但不知他怎样说起王爷的坏话呢？”
端王听了徐、刚二人之言，已如火上加油，这时却道：“是北洋一个人寄函前来说知，他却在荣禄跟前说的。”一头说，一头拿了那封信出来，交给刚毅，并道：“你看看罢。”原来刚毅并不识字的，接了那封信看一会，差不多要面红起来，但又不好说不识字，只将原函转递给徐桐，井说道：“函内字样太过细小，老夫不曾带上眼镜子，总看不清楚。你看罢。”不提防那徐桐亦是不大识字的，他不知凭那点工夫点了一名翰林，充过几任总裁主考，都是之乎者也闹过了。
故当下接了那封书，看来看去，总看不了完。暗忖：“自己是翰林出身，如何好说不识的话？况说出来又要被王爷小觑自己了。可恨刚毅太狡，只说不曾带上眼镜，就把这个难题推在自己身上。”想来想去，有什么法子可说？猛然想了一计，即道：“这函内所说的，老夫不忍说出了，实在冒犯王爷得很。亏他受朝廷厚恩，要说王爷这些坏话，还算得是人么！”
端王听了，愤然道：“若不警戒他，将来尽碍我们的事。叵耐荣禄苦苦要赏识他。故去他也不容易。总望两位留心，看看他若有什么差错，尽要摆布他的。”刚毅道：“他为告发了康无谓这宗案情，本是大大的功劳，该要提拔的。只是老袁这人。总不把我们看在眼内，实在可恶！故这时因他告发大案的功劳，不能在老佛爷跟前说他坏处。惟有先阻他的升阶，再慢慢摆布便是。”说了，端王、徐桐皆以为是。故袁肚凯当时告发逆谋，实是太后再复听政。总不能升调，荣禄力保了几番，都为端王所阻。
那一日，有个山东巡抚缺出，这山东省正毗邻直隶，本可以东抚兼练北洋军兵，实最合调袁世凯去的。那荣禄先到军机处，见了各枢臣，要保袁世凯。那刚毅却道：“中堂受北洋重任，现在正练兵的时候，除了袁世凯，实没一人用得着的。今练军还未成就，若只令老袁在东抚兼顾，就不能专一了。老袁不过四十岁的人，不患没升官的时候。不如待他专意练好了陆军，顾紧京畿门户，然后再升罢。”荣禄听了，觉刚毅的话，明明是阻挠，反长篇大论，故意说袁世凯的好处，来弄光面，实在可恨。
但自己毕竟是外任总督，不能干涉军机的权限，没奈何辞了出来，往见太后，力保袁世凯可任山东巡抚。太后已经应允。
荣禄以为端王、刚毅两人总拗不过太后。不想那日太后召见刚毅，问他袁世凯为人怎样，刚毅就知此话有因。但要讨端王意思，总不宜放他巡抚，便力言袁世凯的好处，一面又言北洋练兵紧要，不能少他一人。那太后又问练兵一差，能否令他到任兼顾。刚毅却奏道：“若练兵已有头绪的，自能兼顾得来，但今时方开始练兵，就不能不专一了。”太后深以为然。
刚毅退出，好不得意。大凡阻人进用的，若只说那人的短处，其术还浅；若从他好处说起，却在暗中阻挠，这等狡汁，没有不能售去的。所以当时太后就着了刚毅的道儿。毕竟那袁世凯升巡抚的官运要阻迟了两年。又该山东直隶地方要弄出件天大的风潮，要生民涂炭的，就被刚毅轻轻瞒过太后，阻住袁世凯；却提出一个私人，去抚山东。
故自从召见之后，即往见端王道：“荣禄在太后跟前，保老袁那厮要任山东巡抚。还亏门生是会说句话的，才阻止了。” 刚毅一头说，又将太后如何询问，自己如何对答，一一说出来。 又道：“王爷试想，
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