> 杨忠见得诧异，次早把些银子打赏她的使唤人娘儿们，说明自己愿出重资，取赎金媛媛。那娘儿道：“此事恐办不到，因姑娘心坎上早有了人了。”杨忠道：“他眷恋的究是什么人呢？”娘儿道：“俺姑娘虽是一个青楼的妓女，但富贵官绅，却不大留意，因恐他后房七姬八妾，自己将来像冷守空帏一般；又说那些多没有思想，故反要喜欢有志之士，与那爱国的少年。
新近结交一个本地姓张的。他父亲开张了一间钱庄，年约二十来岁，月前方往游历东洋。大约下月回来，即要娶姑娘回去的了。”杨忠听得，不知那姓张的是如何人物，计不如拿袁、杨两位大员的名字，说将出来，夸炫他们，想得作一个大员的侍妾，料胜过跟随一个市侩，便对那娘儿道：“某此来却有点原故，因为北洋袁大人，要寻个有声有色的南妓。你试想，凡一个女子，能侍封疆大员的中栉，料他福气一定不浅的。某看金媛媛像有点根基的人，终不是久屈下流的，故看上他。不知他的意见如何？”
那娘儿听得，知道杨忠的意思来了，不如想条良计，赚他几块钱钞也好。便道：“金姑娘是高自位置的人，说话是不易得。今听老爷的话，料然在北方带有买妓的差使来的，待我们与老爷方便，周旋一二罢。”杨忠听了，觉娘儿说那买妓差使一句，不知他是有心说的，还是无意说的，说来实在难堪；但他竟有点聪明，竟探得自己意思。现在要靠他说话，倒不必怪他。便答道：“得你来周旋，想没有不妥。就此拜托拜托。”
娘儿道：“老爷还不知，我曾说金姑娘是高自位置的人，这会不合向他说话，只好向他的母亲商量商量罢。”杨忠大喜，心上正依赖那娘儿，凡那娘儿有求，无不应手。那娘儿是个乖觉的人，今天说有事要钱使，明天又说因那事穷得慌，早向杨忠弄了千把块钱到手里。只过了几天，没有实音。
杨忠焦躁，连催了那娘儿几次。那娘儿道：“今有句话，要老爷提拔。因妾的夫，现在家中没点事，官场里头，他还懂得些儿，总要老爷携他到北洋去，在杨大人跟前说句好话，好借一帆风，使拙夫得一官半职，妾当一力替老爷干妥此事便是。”杨忠道：“你何不早说，若此事弄妥，某尽有方法的。只是你在青楼地方做个使唤的人，你丈夫忽然做了官，怕传将出来，终做个笑话。”那娘儿道：“老爷你又来了，谁教人把密事传出去。妓女能做得官太太，难道妾的夫，就做不得官？只要秘密一点，没有做不到的。”杨忠答了声“是”。
那娘儿见杨忠应允，便在金媛媛的母亲面前，一力说项称扬，并言杨老爷愿出多金取赎他的女儿，这等说。凡女人那一个不要金钱的，何况青楼的鸨母！竟说合了八千银子，任将金媛媛取去。那娘儿却对杨忠说是一万金，中饱了二千，即行说妥。金媛媛却不大愿。惟那姓张的，却不能出那一万银子，实争不得气，没奈何，只请了姓张的来，眷恋一会，说一番诀别之话，盘桓了数天，然后向鸨母作别，忍泪与杨忠登程，并携娘儿作伴。杨忠并谓那娘儿道：“待某等先回北洋，诸事交割妥当，再唤你丈夫前往不迟。”便一齐附轮而往，直抵天津。
转至省会，见了杨藩司，把前事叙述一遍。
杨藩司大喜，便设宴款请袁督。席间先谈及风月各事，极力榆扬南妓之美，并说昨天由家人在上海，赎得一名到来，声色皆绝。袁督时已有些酒意，便问此南妓何名。杨藩司道：“就是花榜上著名的金媛媛。”袁督力言愿一听清歌，就唤媛媛出堂，在筵前作起弦管来。金媛媛唱了两出，声情激越，无不倾倒。袁督乘兴连喝了几杯，已大有酒意，力赞金媛媛不绝。
藩司道：“既是大人喜欢，明日当送到贵署去，俾得常奏清歌。”袁督道：“即是足下特地购来的，怎敢掠美？”杨藩司道：“本司籍隶江左，家中常有人往来，必经上海。若要再得美人，自是不难。今先将金媛媛送去。”袁督称谢不已，席散辞去。
次日，杨藩司送金媛媛到署中。正是其新孔嘉，凡公退之暇，即令金媛媛唱曲侑酒。更与杨藩司结为知心，便一力保奏杨藩司。恰山东巡抚出缺，便保他升任去了。那杨忠自应允那娘儿提拔他丈夫之后，今杨藩司忽然升任，只得仍对杨藩司细说。杨藩司怒道：“金钱还是小事，我只要官阶直上；若提拔一个青楼中人来做了官，怕不要被人参劾不止！这事如何使得？
待到东省，慢慢打算，目下也不消提了。”杨忠无语可答。那娘儿见杨忠应允提扰自己丈夫是假的，也不胜其愤，少不免在金媛媛面前唆摆泄气。
那金媛媛自进北洋督署后，初时还自过得，及一二月后，除了唱歌侑酒，便无别事，袁督又日劳于军国各事，只有公暇，令媛媛唱曲，余外都在上房太太及姨太太处。金媛媛自忖道：“袁督并不当自己是姨太太，只当是一个歌妓看待。”冷夜清思，时多愤懑，且举动又多拘束，较当年在上海青楼，大有天渊之别。更有时忆及张郎，此情更不可耐，加以那娘儿又时时在跟前絮聒，不觉怨气填胸，竟成了一病，日渐羸怠，竟致不起。正是：侯门一入深如海，从此萧郎陌路人。
要知后事如何，且听下回分解。
第十七