较易，故令汪大燮与代表员相见。准各代表员到部时，见了汪大燮，已为眼中钉刺，更说不下去。并说道：“袁军机是本部尚书，所有交涉，是他主政，应请他面商才好。”汪大燮道：“袁军机现在身子不大快畅，难以见客。若各位同乡先生，有什么赐教，即向兄弟面谈，自可以转达的了。”各代表员道：“弟等为接到部电，要派代表来京会议。弟等不佞，谬承选举，故不辞劳瘁，以公事要紧，千里来京。只道袁军机有高见赐教，今反不得一面，是着代表来京，亦属无用。”汪大燮道：“兄弟已承了袁尚书之命，故敢出来与各位相晤。倘若不见信，待兄弟回复袁尚书便是。”各代表员道：“不是不见信，只怕汪大人妥商之后，袁尚书复有后言，是此次已多费唇舌了。”
就各代表员中，有一人恐汪大燮不能下场，亦不好意思，即道：“如汪大人既得有袁尚书所嘱，若有高论，亦可赐教。
但事须迅速，因苏浙已陆续集股，故弟等来时，定限留京十天，便要回省复命，故方才所言，不过防与汪大人处谈过之后，又要再晤袁尚书，太过耽搁时日，于弟等实有不便。如汪大人处，既得有袁尚书意思，准可赐教。”汪大燮道：“现在外交的烦难，是列位同乡知道的。此案的错误，全在盛宣怀糊涂，留落这些首尾，令我们棘手。今外人只坚持不允废约，经交涉数次，几于舌敝唇焦，仍相持不下。若改为借款自办，或可转圜。除此外亦再没有办法了。”各代表员道：“某等蒙乡人推举，谬充代表，所有权限，只能商议废约，此外实非某等所敢与闻。”
汪大燮道：“某亦何尝不望废约，但外人坚持不允，亦无可如何。欲与之决裂，又自度本国势力，不容易做到。因此左右为难，穷于应付。今所议虽为借款，但并非以路权抵押，亦是自办而已。不知诸君何以坚执不允？”
各代表员道：“纵不是以路权抵押，但所购材料及聘用工师，不得自由，与失权何异？”汪大燮道：“诸君此言，似乎近理，惟有想不到处。今中国制造未广，材料纵不购诸英国，亦必购诸外人；就以工程师而论，中国人才尚少，亦须向外国聘请，是并无吃亏之处，诸君当可释疑。”各代表员道：“材料及工程师虽要靠外国，但使权自我操，材料可以择价而购，工程师亦可由我去留，毕竟是不同的。”汪大燮道：“条约里头可订明材料价值，不能较别国尤贵，即工程师如不称职，亦可由我开除，如此并非受人挟制。若谓借款要吃亏佣钱，今我们已声明，经手的佣钱仍归公司，若谓借款必须纳缴子息，想自办的股本，亦何尝不要纳息？诸君细细研究，自可了然。在兄弟非必把持，以惜款为是，但于万不得已之中，故筹此一策。
况两省股本未集，今借款又得现成，可以立刻兴工，借人之财，以办我之路，有何不可？”
各代表员道：“借款两字，流弊不可胜言，仓猝间难以尽述，总之损失权利，实所不免。若大人以集股艰难为虑，须知现在人情踊跃，旬日之间已集得数百万。现今又分各府各县担任，想股本是不难的。”汪大燮道：“有无流弊，只看所订条约何如耳。”各代表员道：“此话自然能说得出，但历来交涉，时时说谨慎磋订，实没一事不吃亏，又安能保此条约，必无流弊。”汪大燮道：“此亦诸君过虑耳。且尤有一说，诸君以为人心踊跃，集股自易，但恐认股虽易，交股就难了。”
各代表见汪大燮说出此话，以为汪大燮太过小觑自己两省，心中不悦，即道：“广东人把粤汉铁路争回自办，瞬息间集股四五千万，难道苏浙两省之力，就不及广东一省不成？”汪大燮道：“这却比不得。广东人以一时之气，像与岑春煊赌赛一般，所以如此。若寻常集股，却不容易。”各代表员道：“此次苏浙人亦激于义愤，集股亦未尝不易，汪大人处若不见信，请准由商办，若办事人集股不成，任从治罪亦可。”
汪大燮此时，觉没得可答，只说道：“那有集股不成亦可治罪之理，但外人苦苦不允废约奈何？”代表员道：“此是草合同，不是正约，不要混说。因草合同未经朝廷签字，不能作正。以外人逾期不办，先自背约，应可废弃，作为无效。”汪大燮道：“我何尝不知此理，但自念国势力弱，一经决裂，必须言战，实无可以抵御之法。”各代表员道：外国只系商人谋办此路，他政府未必为之兴师。且他自背约，公法上实说不去。”汪大燮道：“到今日的地位，看我们中国的光景，那里说得公法。”
各代表员至此，见汪大燮苦苦以战事恐吓，即道：“大人处所言，非我们所敢参议。战和两字，自有政府裁度。我们代表，只为路事而来，所有权限，只能与闻废去草约，余外皆非我等权限所及。此说方才早已言明，若大人见谅，自是好事，倘若不能，我们惟有回省照复，不必更说其他。”汪大燮此时，觉不能再说下去，即道：“不过彼此参酌，并无别的。诸位不必便回，待我把诸位宗旨及所有权限，向袁尚书细述，然后再商便合。”
各代表便即辞出。回至寓里，暗忖：“今日听得汪大燮言论，全是把持。只把外交烦难来推倭，又只把战事来恐吓。看将来，一切什么归外人所办，及什么借款自办，统通