三人见礼坐下.丫环捧上茶来,钱姑娘不转睛的把梅小姐呆看,梅小姐看见,笑嘻嘻的唱道:妹也儿.凤阳来。看杀许多娥眉粉绿,绝少珠胎。那有得如姑娘天然秀美,不假安排。风情也,占断寒梅合奇哉.不羡天台,那数阳台。钱姑娘姑嫂两个,听梅小姐唱得悠扬婉转,清音沁骨,不觉大喜,就留住在内,不肯放他出来。夜中.钱姑娘就留梅小姐同宿,二人极讲得来,今且不表。再表梅英坐在堂上,见廊下放着许多弓箭刀石,知钱子干也好武事,因指问道;
“那弓刀是大秀用的么?”钱子干遂自誉道:“小弟别无所长,惟此弓马颇为入府生童所推服。”梅英见他夸口,要试他才学,遂奉承道;“观大秀尊躯雄伟,自然是个英雄,敢求大秀赐教一二?也不负小弟得谒尊颜一番奇遇。”子干闻言,技痒难禁,立起身来道:“但恐贻笑大方,若不鄙嫌,请兄到射圃请教。”
梅英大喜,相携至圃。子干取张百石弓来,抽箭在手,也不推让,竟自射了三箭,虽都能插在皮上,却不能射中红心。梅英微微笑道;“果然好射法,养由基不是过也!”钱子干闻梅英极口称誉,不觉踌躇满志。梅英接过弓来道:“待小弟请教三枝如何?”钱子干道:“兄如会射,不妨。”梅英搭上箭挽开弓,用连珠射去,枝枝皆透红穿革而过,惊得钱子干倒身下拜道;“小弟肉眼不识英雄.妄自矜伐,内愧欲死!”梅英忙扶起道:“小技献丑.勿哂足矣,何用过谦!
”二人转至堂上,钱子干不胜起敬.整席款待。
次日.梅英请梅小姐出来,作别起身。钱子干苦留不住,送至庄外而别,梅英遂径取肇庆路上来。行了数日,已至肇庆,见城上旌旗布满,城门上坐着一个千总,在那里盘诘出入,看见梅英两个撞进城来,喝令兵丁挡住,不容进去。梅英道:“小的是打花鼓的。”千总喝道:“尔不见示谕么!凡异言异服之人,尽宜查拿送究!我不看尔是打花鼓的,就拿尔到军门治罪!”梅英笑道:“小的冲州撞府,就是南京燕京也一年撞他三五遍,不曾见尔这个小去处,偏恁般作戚作福!
”千总大怒,喝令军士;“与我拿下!”梅英见不是头,掉转身去了出来。看官,尔道天马山人马尚未动,怎么肇庆就守得恁般严密?原来是嘉桂山邓彪的计策,暗使人一路布散流言,假说天马山五花贼要来争取广城,缩朒闻知,恐怕先有细作到来潜伏,故行此牌到各处关津渡口,严加提防,察拿语面生疏之人。若不是这个千总煞有乡情,梅英言词间,适也被拿了。
闲话休题,且表梅英姐弟商议道:“既进城不得,留此也无益,不如回去再作计议。”梅小姐道:“弟言大是。”遂取路而回。来至六步,见许多百姓负男背女,一队一队蜂拥而来,都言天马山大队人马杀来了,号哭之声一路不绝。就有一班无赖棍徒成群结队,假称天马山大王,乘风抢劫财物,掳掠子女。梅英两个行至越城,忽见一队强徒拦住一队百姓,大叫:“天马山全伙在此!知事的,快把财帛妇女们放下,饶尔去!”执着军器,耀武扬戚的在那里。
梅英姐弟两个听见,勃然大怒道:“狂徒乃敢如此败孤名色!”各取出流星锤,向当头一个面门打去,早已头破脑裂,死于非命。众强徒齐喊一声,抛了百姓,一拥上前。梅英姐弟把锤使动,打得二三百强徒如风扫残云雨打败叶一般,东躲西歪,走得没命。强徒已散.车子内爬起一个女子,来看梅小姐,大喊道;“姐姐救奴!”梅小姐急上前一看,原来是钱姑娘一家,因闻得天马山大队杀下山来,邻舍尽皆逃窜,钱子干慌了,收拾家赀把车儿载了,又取一轮车子装载他姑嫂两个,
自家骑了马,唤集二三十家人,要往肇庆表兄杨千总处避贼,未至越城,撞出一伙强徒拦住,子干惊得倒撞下马来,幸遇梅小姐两个,救了一家性命。梅英见子干伏在地下打颤,连忙向前扶起。子干见贼徒打散,方才定神,向梅英姐弟拜谢。钱姑娘手挽住梅小姐大哭道:“姐姐送奴到肇庆则个!”梅小姐道:“肇庆城中盘诘严密,怎么进得去!”钱子干道:“小弟有个表兄在那里做千总,小弟已先着人到彼通知,叫他出城来接。”梅小姐大喜道;“如此极好,奴两个也要进城避贼,无奈这些脏狗不容异省人进去。
今姑娘既要奴两个相送,乞姑娘把两身衣服与奴两个换了,方可送尔进城去。”钱姑娘大喜,忙取出衣服两套与梅小姐二人换了,认作一家人,往肇庆来。到得城门,杨千总早已在那里相候。钱子干下马,上前相见了,杨千总来与把门官说知备细,
左旋