王楚兰也和了一首。二人洒泪而别。
闻生开了舡，一路触景伤怀。此时正是六月初旬，一轮赤日当头，两岸蝉声不绝，闻生在舟中纳闷。行了十余日，到了济南。
闻生上了岸，竟到府前问：“新老爷几时到任的？”府前人答道：“俺这里太爷还没到任哩，接的才去。”闻生听了十分不乐，想道：“不知在何处耽误？”既到此处，只得寻一客店歇下。又怕受店主人气，只说姓胡，是新太爷的亲侄子。住了几日，还不见来，天色又十分炎热，心中焦燥，走出门前一看，只见一个老者坐在一块青石上，同店主人讲话。闻生也没心听他，只见一株大槐树可以纳凉，他也坐在下面。看那个老者，生得：
须发半苍，年纪在五旬之外；形容清古，举止似有道之人。头带凿子方巾，积有灰尘半寸；身穿葛布道袍，搭着补丁数重。恍似村中学究，俨然市上卜流。
闻生看他衣裳破损，却相貌清奇，又听见他问他店主人道：“新太爷三月间推升，此时为何还不到任？如今掌印的是谁？做官可好么？”闻生见他说着太爷，也不等店主人回答，便问道：“先生晓得几时到任？”那老者见闻生问他，便把闻生仔细一看，说道：“不知几时。”因问道：“兄不是本处〔人〕么？”闻生道：“敝处江南。细听先生声音，也不似本处。”老者道：“原籍也是下路。向来寄迹京师。看兄如此青年，到此何干？”闻生正要回答，店主人就接口道：“这位是新太爷亲侄，是个贵人，在此候太爷的。”老者道：“原来如此，失敬了。”
正攀话间，燕喜来请闻生吃饭。闻生立起身道：“既在同寓，少刻再来领教。”就走进店去。
你说那老者是谁？就是方古庵。他是山东代巡，所以装做卜士在此私行。见了闻生，暗想道：“好个少年！却又举止文雅。”听说是新太爷侄儿，便想道：“胡敬庵尚未到任，怎么就叫侄子住在外面？分明招揽事，让我慢慢问他。”就坐在院子里。
过了一会，只见闻生下来，方公便道：“胡兄请坐！旅中无事，闲谈一谈何如？”闻生欣然坐下，就问道：“先生尊姓？贵乡何处？”方公道：“学生姓阮，贱号通源，少年读书，近来卖卜。”闻生道：“观先生道貌，定是伊尹、君平之流。学生有几椿疑事。要求一决。”方公道：“晚了，明日虔诚为卜，固彼此论此处理。”方公见闻生言词清爽，议论生风，心下有几分称异。闻生见方公精于《易》理，亦十分敬服。
正论到得意处，燕喜又来请闻生吃晚饭，闻生便道：“寓中便酒，不知可借此屈先生一谈否？”方公也欣然道：“只是有扰不当。”便同上楼来。见闻生案头清楚，桌上摆着几册诗集，便问道：“兄还是在痒，还是在监？”闻生道：“敝痒吴县。”方公道：“闻得令叔是金陵〔人〕，兄为何进在姑苏？”闻生不好说出真情，便推词道：“学生不与家叔同居，寄籍吴门。”
二人相对饮酒，方公心下想道：“此生相貌言词都十分好了，但未知其实学如何？自己装做卜士，又不好要他诗文看。”信手翻他的书籍，只见一部诗稿，拿起来一看，见是古吴闻友相如著。方公因有宿气，便问道：“这是贵相公么？”闻生道：“正是敝友之作。”方公道：“此生之才何如？”闻生道：“虽不可竟言才子，然求之当世，亦不可多得。先生试看一二，以为何如？”方公展开看了几首，不觉赞道：“果然做得好，大有王、孟风味！但是文人因虽要才，毕竟以行为主，若有才无行，也就不足称了。”闻生道：“有才无行乃文人通病，独敝友不然。只是为人磊落不羁，所以往往不容于世俗。”方公笑了一笑道：“前日途中有几首拙作，只恐献丑。”便拿出一本旅草来，展开一看，其中也有文，也有诗，都是登临吊古之作。方公看得半顷，便连声称妙说：“兄的大作更胜闻生数倍！”闻生笑道：“不及敝友多矣，不过旅中乱道。”说话之间，酒已吃了三、四斤。闻生还要拿酒，方公道：“酒已多了，不吃罢。”就立起身道：“多扰！尊作借去一看，明日奉还。”闻生道：“下里巴人，恐见笑大方。”方公道：“岂敢。”二人就拱手而别。
方公回到房中，心下想道：“此生举止儒雅，甚是可人。”就把他的旅草灯下细细观看。看了一遍，便击节叹赏道：“奇才，奇才！”直看至二鼓，心下十分爱慕道：“真是奇士，吾目中仅见此一人，但不知曾娶否？若是未娶，我将芳芸招他为婿。且等他明日教我起课时，我再细细问他。”
到了次日，闻生起来，问到方公房中。二人相见坐下，方公道：“昨晚细读佳章，如睹夜光。学生虽不知其中深意，但竟不忍释手。昔白乐天之作，必使老妪尽醉，正先生今日之谓也。”闻生道：“俚鄙之语，过蒙先生赏鉴，殊为惭愧。”因说道：“有几件事要求先生一决。”方公就焚起香来，闻生暗暗祷祝，只见头一卦是“水火未济”，第二卦是“火地晋”，第三卦是“风火家人”。方公问道：“第一卦是何事？”闻生道：“问一个舍亲几时到。”方公心里暗想：“断是问胡敬庵了。”就问道：“这个令亲可是贵人