br>第十三回 说艺事偏惊富家子 制手机因上制军书
却说范慕蠡跟着李伯正踱到洋客厅上，只见两个西洋人，同了一个翻译，坐在那里；见怕正进来脱去帽子，合他拉手。伯正对翻译指着慕蠡道：“这是股东范慕蠡先生。”翻译合那两个外国人咭咕了几句，那外国人也就合慕蠡拉手。谁知他的力量大，拉着慕蠡的一只嫩手，隐隐生痛。慕蠡问起翻译，才知两位都是英国人。翻译替他述了姓名，那四五个音的名字，慕蠡那里记得清楚。只记得一个有胡子的外国人，一个没有胡子的外国人便了。
那有胡子的外国人，在衣服袋里，摸出一张洋纸的图，指给伯正看。上面乌溜溜的，圆浑浑的，翻译道：“是熔料的锅炉。”余外还有平面的桌子，还有成范的模子。最奇的是一个高大汉子，拿着一支喇叭似的，在那里吹喇叭。口上一个图形的物事，就像电气灯的灯头。慕蠡不解，请问翻译，翻译道：“这就是吹的玻璃。”慕蠡道：“玻璃是吹成的么？”翻译又合外国人咕咕一阵，然后说是玻璃质料，熔化过后，便如糖质一般，软而粘的。他们的吹法是用一支管子，吸取了这锅里的料，把口对着那管尽吹，管端就结一个泡，合电气灯头似的，滚在桌面上，再把这泡放在模内，就成了瓶杯各种器具。如今有人得了甚么新法，可以不用口吹？这旧法是都要口吹的。慕蠡这才恍然大悟。那有胡子的外国人，又合翻译咭咕一回，翻译对伯正道：“这锅是必要用他们外国的锅。他们制成的锅，极有讲究，是用最净的火泥，不叫夹杂甚么石灰硫铁的质料，把这泥加上了水，调和起来，叫它变成软性；然后把磨成细粉的旧锅泥，搀和调匀，滚成个个小团，造锅工匠用手，把这小团一一的连合起来，造成这锅，不叫它有蜂窠的孔。万一空气关入其中，只怕受了炉火的大热气，那锅就要涨裂了。锅成之后，须待数月，等它自干，干后方可用得。临用时移锅至倒焰炉内，渐加热度，看那锅见了红色，便赶忙移至化玻璃炉内；再等若干时，已受了大热，这才把废玻璃料中极细的撒在锅底上，作为釉之用。凡锅摆在炉内，四围都是火焰排列，其热自然大了，只为烧玻璃需大热，热度不起，那玻璃料是化不了的。”
伯正、慕蠡听他这篇名论，自然佩服。伯正又问道：“这玻璃的原质，到底是甚么？”翻译传话道：“造玻璃的原质，其名叫做矽矿产，里有那种火石、石英、水晶砂，大半是矽结成的。我们要造玻璃，把这几种质加上土质或金类质，都可造成得成玻璃。但须经过大热，等它熔化，又须在那熔化的质内，提出极净的料，冷透了，便凝结了。其质透明，这就是块玻璃，说来也甚容易的。”外国人又道：“你们中国出砂的地方很有，这玻璃的料子，不消采自外洋，只制法须我们指点罢了。”伯正又问道：“这玻璃初造，究竟始于何国？”外国人又合翻译咭咕一回，答道：“造玻璃是件极巧妙的事，为甚么呢？那玻璃的质料是暗的，及至造成，变为明质，就如金钢石一般。金钢石是光明的物事，那原质是炭质所成，却甚暗的。造玻璃的法子，自古有之，相传古时地中海，有一只碱船，泊在那里，因为船上不好煮饭，他们就拣岸上一块砂地，打算埋锅煮饭，只因没得砖石，支架锅子，他就在船上，取了几块碱，把来支锅。谁知碱合砂，受了一番大热，熔成一块儿，船上人吃过了饭，见地上透明的物事，取出来看，倒很有趣的，带了回去，给人看见。问起来由，就有人想法办理，果然成了一种玻璃。这就是造玻璃之始。大约腓尼基人，得这法子很早。他能造有颜色的玻璃。埃及国人，也能造玻璃。我们古时人有到过埃及国的，得着大玻璃球一个，上面刻着字；有人认得埃及文的，据说还是三千年前头的东西呢。埃及国人又把玻璃造成棺材，又把玻璃做砖，有各种花纹，都有人见过的；还有那罗马国人，二千年前已知造玻璃的法子；他造的器具碎块，有人在地底发出，知是二千年前头的东西哩。”
伯正闻所未闻，慕蠡也广了识见，送出外国人。慕蠡又问伯正两厂一公司何时开办，伯正道：“明年秋天，总可出货。”慕蠡大喜。伯正又约他同到织绸北厂，看那工程，果然浩大。伯廉接见，畅谈而别。
慕蠡回到铁厂，仔细思量，他们外国人，何以那般精明，能创出无数法子；我们连造玻璃的法子都不知道，定要请教他们呢？正在胡思乱想，门上人来报道：“外面有一位江西刘浩三要见。”慕蠡一时想不起是谁，问道：“他有名片没有？”门上人道：“他没有名片，说是合少爷江宽轮船上认得的。”慕蠡想了半天，道：“呀！是他么？请吧！”
原来这刘浩三是江西南昌府人，也是个秀才出身，读得一口好西文。在外国工业学校，学习过三年的。自己造过一部织布手机，只因中国没人讲究此道，也没拿出来问世。浩三回到中国，先到北京，拜见几位当道名公，都很赏识他。只是没甚机会安置，只得出京。听说湖广总督樊云泉督帅讲究制造，他便著了一部汽机述略，托人呈上去。樊督帅撩过一边，并没细看。浩三朋友何濬甫，是樊督帅的慕府，趁空请示，说：“刘某著的汽机述略，究竟怎样，好不好呢？”督帅道：“这班无业