开言道:“贼兵困本城已有多日,汝等都畏刀避箭,不肯请战,难道本部院奉命剿贼,岂因汝等畏避,便不发兵?明日本部院点齐兵马,出城交战。今日先将汝等演习一番,以便临阵。”乃指着柳俊道:“此子柳俊,弓马颇知一二,明日也差他出阵一遭。”众将官齐看柳俊,但见柳俊:面方耳大,齿白唇红,两道铁眉,一双秀眼,膊阔三停,身长六尺,腰圆背厚,四称五当,众人心里都赞:“好一个少年!”李绩便令柳俊穿戴了一般盔甲,兵器架上取了一把大杆刀,就将自己的马整顿好了,飞身上马。
柳俊要搢弄手段,抖擞精神,舞动刀法,左盘右旋,前挡后截,开托四门,施为三纵,浑身上下,团圞一片,明蟾遍体,纷纭飘拂,千寻素练。〔是一把刀。〕众将官齐声喝采。李绩看了,欢喜不胜。柳俊舞罢刀,复耸身下马,面不改容,略无喘息。李绩道:“柳俊刀法甚精,但不知汝等高下,可一齐披挂了,各持木棍,上马比试,庶使性命不伤,又见了你等武艺。”许参将便把嘴努着曹虎山,曹虎山为人勇直,便从众中跃出道:“我便与柳俊比武!”忙披挂完备,两人各持木棍上马,一往一来,未及八回九转,曹虎山胁下早经一棍,翻跟斗跌下马来。
众将中恼了游击周泰,道:“不好!老战惯家,却被小子所算!”也不披挂,手持木棍,一跃上马,抡动棍梢,望柳俊劈头打来,柳俊忙用棍迎住。斗到四十回合,周泰棍法不乱。柳俊使一个旗鼓势,把棍梢向周泰眉心里直点将去;周泰忙用棍向上一搢,转势直磕下棍梢,便从柳俊右胁下搠来;柳俊眼快手捷,顺势夹马一迎,早把周泰的棍在胁下夹住,随便提起棍梢,向周泰肩窝里只一点,周泰招架不及,撒了棍子,从马背上倒撞下地,众将齐声喝采。
柳俊下马上厅,周泰羞惭满面。独有李绩在厅座上几乎喜杀,乃道:“柳俊果好武艺,明日便出去立个头功!将来都是为朝廷出力,汝等也不必羞惭,也不必欢喜,都过来大家相识了,不可各存芥蒂。”许参将等便与柳俊重新相见了。
当下李绩打发各官散去讫,便于后堂设宴,令柳俊坐下饮酒。柳俊吃惊道:“老爷是朝廷大臣,小人是人家贱仆,怎敢共坐?却不折杀小人!”李绩道:“从来做上官的,每每看得自家尊贵,不肯收拾贤才,往往致豪杰忿怨,上下离心,便不能收得人之效,反藉口天不生才。试想周公以制作礼乐之圣,居帝王叔父之贵,尚且一饭三吐餔,一沐三握发,如此接待天下贤士;孔子尚说‘使骄且吝,余不足观’。今人何等学问,辄敢自尊自大,拒绝豪杰?自然做一个鄙夫,成一个厌品而已。
眼前这些受享尊荣,总归无益。所以我自从入仕以来,时以此情自警,故再不敢骄慢待人。〔李公才是个有学问人。岂今之从政者哉!〕今见你弓马甚好,明日若出去杀退贼兵,一可免生灵涂炭,二来使我面上增下许多光辉,三来你的功名便从此始。古云:‘立贤无方,’又云:‘将相无种’,焉知你将来不是个有官爵的人!何必拘定这些小节,你竟坐下,不须谦让。”柳俊不胜感激,道:“人非木石,谁不知恩!明日倘能杀败贼众,总是老爷天威所加,亦是小人效命之日。
”当下便磕头谢了,坐在侧手饮酒。李绩遣去家人,止着一个小厮服侍。饮酒中间,互相议论,大家快意。李绩又题柳俊一个表字,以便称呼,叫做柳延秀,名字原叫柳俊。柳俊又下席谢了,夜分席散。
明日侵晨,传令军士饱餐,李绩给发柳俊黄金凤翅盔一顶,连环锁子甲一副,战马三匹,大刀一把。就令柳俊在大堂上装束了,点兵三百,出城交战。又令许景升、曹虎山领兵二百,在后接应;又令周泰领兵一百,协助柳俊;自己打轿到城楼观战。四门都令知府等官,分督民夫守城。
却说柳俊统领三百人马,出了东门,指挥军众,摆开阵势,唤贼帅打话。苟黑汉绰枪上马,带了头目,统领兵卒,离营杀来。相去官军一箭之地,把兵马一字摆开,一对对展过门旗,当先出马。只见对面官军队里拥出一员小将,勒马提刀,甚是齐整。苟黑汉一见,大笑道:“原来那里弄来这个孩子,也要出来厮杀!那个头目去活捉将来?我大王营中正少歌童,拿来充补。”只见四头目张芳挺枪而出,大叫道:“孩子,快下马受缚,免汝一死!”柳俊并不打话。
刀枪并举,不四合,刀中张芳左腿,跌下马来,军士剿了首级,往城楼上李绩处报功。
柳俊横刀立马阵前,大叫道:“谁敢再来授首?”言犹未毕,只见贼阵中飞出一骑,
左旋