讨功，所以推说那蓉儿是王山进献的。英宗这时细细地把蓉儿一打量，见穿着一身绣花的锦服，外罩着貂毛的半斗篷，长裙垂地，玉肤如雪，红中泛白，白里显红，真是玉立亭亭，临风翩翩，把个英宗瞧得出了神。蓉儿却是含情脉脉，脸带娇羞，只俯首弄着衣襟。
王振轻轻地把英宗袖上牵了一下，才把呆皇帝拉醒过来。于是搭讪着君臣两人，慢慢地出了莲房，就往谨身殿上略略谈了一会政事，王振自退出宫去。英宗又往园林中去玩了一转，到了晚上便在仁庆宫内，令内监召尚寝局的太监进来。
那尚寝局是专司皇帝安寝的，有首领正副太监两人，普通太监十六人，小太监十二个。至皇帝召幸妃子时，由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子，走到皇帝的面前屈膝跪在地上，把盘子和册子顶在头上。那绿头签和朱册子里都写着六宫妃子的名儿，皇帝要召幸哪一个妃子，只须拿册子上的那个妃子的名折转一只角，又将写着那个妃子名儿的绿头签也夹在角里，太监便顶着盘儿和册子回到尚寝局里，看了绿头签和册子上的名儿，便依着皇帝所点的妃子，捧着绿头签去宫中宣召。
其时由管总门的宫监验过了签子绿头签是尚寝局所独有的，放那捧签的太监进去，不一刻便领着妃子出来，到了皇帝的寝殿左侧，就有两个老宫人出来接了那妃子进检验室，由那两个老宫人把那妃子的遍体搜检一番，不论是发髻里、鞋袜中，连脚带都要放开来瞧过了，见没有什么凶器，才由老宫人帮着那妃子重整云鬓，再施脂粉，待妆饰妥当，又有两个掌寝殿的宫人，出来接那妃子进御。这个规例还是元朝的宫中所流传下来，因当初元泰定帝召幸汉女，不防她身上藏着利刃，泰定帝几乎被她刺中。从此以后，宫里皇帝召幸妃子，须经检验室的搜检过才准进御。
这时英宗召尚寝局的太监进来，那首领太监照常顶着绿头签和朱册子上呈。英宗要召幸蓉儿，那签上和册子里却没有蓉儿的芳名，当下拣了一支空白签子，英宗提起朱笔来，亲自填上名儿，首领太监知道皇上又有新宠了，忙捧着盘儿册子，回到尚寝局，先将签上的名儿去填写在朱册上，然后命普通太监捧着绿头签儿去莲房中召那蓉儿。蓉儿自然姗姗地跟着太监望着仁庆宫来。
及至到了仁庆宫的外面，循例由老宫人接入偏室里去检验。谁知那蓉儿虽然是妓女出身，却很怕羞，老宫女要去解她的衣纽，蓉儿把双手紧紧捺着，抵死也不肯放松。但蓉儿愈是这样，老宫女也愈是疑心，也愈是搜得仔细，大家做好歹地把蓉儿的上身衣服解开搜查过了，待去检她的下身小衣，吓得蓉儿缩作了一团，竟放声大哭起来了。那两个老宫人只当蓉儿是心虚，万一她真怀着利器闯出祸来，这灭族的罪名可不是玩的。
于是由一个老宫人劝蓉儿住了哭，把宫的规例对她说了，蓉儿还是不肯，两个老宫人又再三地解释给她听，蓉儿被她们说得没法，只得背过身去自己去脱下小衣来，又慌忙地把斗篷乱扯地扯着去遮掩，那两个老宫人如何肯放过她，一个随手将斗篷子一拉，一个便去搜检，蓉儿这时真急了，紧抱着酥胸，缩着香躯，弄得她无地藏身，口里一味地哭喊着，把两只凌波纤足不住地在地上乱蹬。
两个老宫人见了这副形状，知道她是真的害羞，不禁又好气又是好笑，就草草地搜检过了，替她梳了云髻，又洗去了玉容上的泪痕，施上铅华，领她出了检验室，早有仁庆宫人出来接了进去。英宗其时拥着绣被倚在榻上，蓉儿由宫人领着走到龙床前面，那些宫人便退出宫去。蓉儿料想免不了这一着，只得含羞带愧地一笑入帏，一个是淮扬名花，一个是风流皇帝，碧罗帐里双双做他们的风流好梦去了。一夜恩情似海，英宗和蓉儿两人，这天晚上自有说不出的一种爱好。明天英宗就命蓉儿居了仁庆宫，封她为灵妃，后又改封作慧妃，这且不提。
再说王振的假子王山，赖他老子的吹嘘，只将进献慧妃的功绩让他，英宗便擢王山做了都尉。王山想起了苏州的彭知府，扬州的纪知府，就私下对王振说了，不多几天上谕下来，命彭间侯巡抚山东，纪明调署金华道。这样一来，那些同寅的官吏都十二分地羡慕。有几个痴心妄想，希望也遇到这种好机会，就可以升官发财了。自彭间侯调到山东，继他后任的是华阴人朱立刚。讲到立刚的为人，官迷很深，天天盼望着和彭知府一样立刻就飞黄腾达。
哪知真有天从人愿的，第二次王总管又到苏州来选秀女了，朱立刚听得忙去十里外迎接。
这时的王总管却由陆路来的，骑着高头大马，后面仆从如云，前哨四个卫兵，掌着奉旨选秀女的大黄旗，沿途开锣喝道，好不威风。朱立刚把王总管迎入馆驿，一切的供给比较彭间侯的时候更来得丰盛。但立刚初次到任，不曾刮着什么油水，只得去亲戚朋友中贷钱来应酬。一面也传集了保甲，令选了美女到驿中备选。这一次各处选到的美女有四百九十三人，王总管却一个也看不中。
这一下子不打紧，却把个朱立刚急坏了。便私下和他的幕府商量，那幕府叫徐伯宁，腹中很多机智，和朱立刚还是连襟兄弟。立刚未任知府时，伯宁在溧阳县充幕宾。立刚到任后，闻得伯