宗帝见秀华娇憨不脱天真，也万分地怜惜。一宿无话，第二天上神宗帝即册立秀华为昭妃，一时宠幸无比。
晋妃见她妹子得宠，心里说不出的喜欢，私和冯保种植势力，权威就一天天地大了起来。那时神宗帝的王皇后性情很懦弱，为人温和谦恭，神宗帝甚是敬重她。明宫的规例，朔、望嫔妃须朝皇后，晋妃却不去朝见，又嘱昭妃也不去参谒。王皇后心中虽不高兴，但终是容忍下去，并不露一点声色。
一天晋妃和昭妃在御苑轩中侍宴，恰好皇后凤舆经过，神宗帝命她停舆入席侍餐。当时王皇后下舆搴帘进轩，对神宗帝行了个常礼，正要落座，回顾见晋妃、昭妃坐着不动，连立也不立起来。故事：妃子在皇后面前，无论晋位到了贵妃也是没有座位的。皇后不赐坐，妃子不敢就坐。现在晋妃和昭妃当着皇帝面似这般无礼，王皇后怎能容忍得下，不禁变色离席拂袖登辇回宫去了。神宗帝知道皇后生气，向晋妃说道：“你们也太大意了，她终算是个皇后，不应对她这样放肆。”晋妃听了就垂下泪来，昭妃更是撒娇撒痴的，珠泪盈盈呜呜咽咽地哭起来了。神宗帝见两个妃子都哭了，弄得没好意思，只得低低地安慰她们。晋妃、昭妃始各收了泪，仍旧欢笑侍宴。
那王皇后回到宫中心内愈想愈气，便伏着妆台在那里饮泣。忽然杜太后有懿旨，召皇后去赴宴。王皇后不好违忤，草草梳洗了乘辇往寿圣宫。杜太后见皇后眼儿红红地，忙问皇后为甚啼哭？王皇后也不隐瞒，把晋昭两妃无礼的话老实告诉了太后。太后大怒道：“以下欺上，连刚常也没有了。”传谕内侍，立宣神宗帝和晋妃、昭妃进见。内侍奉了懿旨来御苑中宣召神宗帝及两妃。神宗帝正在欢饮，听了内侍来传谕太后相召，只得领着晋昭两妃往寿圣宫来。
杜太后一见便大声喝道：“不肖逆子纵容妃嫔、洒色荒淫，难道忘了先帝遗言么？祖宗立业艰辛，不图在你手中断送。俺如今不必定要你做皇帝的，你敢再这样做出来，看俺在近支宗派里立与你看。”这一片话把神宗帝说得诺诺连声，跪在地上抬不起头来。后面昭妃和晋妃吓得俯伏着打战。杜太后指着两妃怒道：“你这两个贱婢狐媚皇帝，别人难你不得，看俺能够打你不能。”说罢令官侍看过鞭子来，每人责打二十鞭。
宫人就来褫两妃的上衣，神宗帝见太后真个要褫衣行刑，觉得太不像样了，跪在地上只代昭妃晋妃苦求。杜太后也不欲太过，就改口道：“你既替她们求情，刑罚却不能减的。”回头叫宫侍，将两妃隔衣各责二十鞭。可怜昭妃那样的娇嫩身体儿，怎禁得起二十下鞭子。虽说是隔着衣服的，已打得双泪交流几乎哭出声来。杜太后叱两妃退去，晋妃和昭孔姐妹两个才敢含泪起身，一路垂泪回宫。
神宗帝侍候杜太后宴毕，回到春华宫中，见昭妃也在那里。
两妃瞧见神宗帝进来，分外哭得伤心了。神宗帝一面抚慰晋妃，一面把昭妃拥在膝上低低地附耳说道：“今天都是皇后的不好，她去寿圣宫挑拨，因此太后发怒才把你们责打的。但是太后是朕的生母，她要怎么样就是朕也拿她没法。皇后这口气却是很容易出的，将来捉着了错处，朕可以废去她的。你且莫悲伤，致苦坏了身子。朕终替你报复就是了。”昭妃听了顿时破涕为笑，一手擦着眼泪，倾身倒在神宗帝的怀里，故意娇声说道：“皇上肯替臣妾做主，臣妾虽死也瞑目的了。”神宗捧着昭妃的粉脸嗅了嗅笑道：“痴丫头，什么死不死，你这样的年纪哪里说得到个死字。”昭妃把粉颈一扭道：“不幸太后要臣妾们死，那不是只好去死么？”神宗帝笑道：“这可有朕在着，决不容你们去死的。”
晋妃在旁接口道：“到了那时怕不由皇上做主了。似方才的挨打，皇上只有看了太后摆布，为什么不阻挡一下呢？”神宗帝被晋妃一句话驳得没有口开，忙搭讪着说道：“据太后的意思是要褫去你们的上衣行刑，不是朕阻拦下来的？”晋妃还要说时，昭妃恐她姐姐言语上触怒了神宗帝，便把别的话岔开去。那天神宗帝废皇后的话原是安慰昭妃的，即使真个要废去王皇后，上有杜太后，也不由神宗帝作主的。昭妃却当做了真话，还时时去探听王皇后的行止，说她诅咒皇上怨恨太后等，种种诬蔑王皇后的话常来搬给神宗帝听。神宗帝也不过付之一笑，连怒容也没有一点。昭妃倒忍不住起来，每到神宗帝来临幸她的当儿，便实行枕上告状，并催促神宗帝废去皇后。
一天神宗帝带醉进宫，昭妃又提起那句话来。神宗帝已有了几分洒意，不觉勃然变色道：“皇后是天下的国母，岂是容易废去的？不比你们妃子，要立便立，要废就废。如果废去皇后，非有天大的错事做出来，哪里好胡乱废去？朕若做了出来，上有太后要责难，下有廷臣们谏阻。别的都不去讲它，异日在历史上面先有许多批评，朕怎肯做那失德之君！你快把这念头打消了吧！”昭妃被神宗帝一顿抢白，好似兜头淋了一勺冷水，颈子也短了半截，泪汪汪地呆立在一旁做声不得。还是神宗帝叫她侍寝，才勉强卸妆登榻，忍气吞声地去奉承那位皇帝。
从此昭妃把个热辣辣想做中宫的心就冷去了大半。对于神宗皇帝也不似以前地欢笑承迎了。知道做