而感其情也哉!顾余虽感其情,余究又何以酬其情。余书至此,不禁又泪下涔涔矣。先是一日,宝玉过余,余适午睡未起,宝玉恐惊余好梦,因与紫鹃款语,且殷殷询余病状。紫鹃对以‘迩来稍愈’,宝玉大喜。紫鹃者,余丫鬟中最慧,善识余意者也。余与宝玉之情,彼亦素知,然只口头空语,而无正约,将来能否如愿相偿,尚属太虚飘缈。(情词试宝玉,自是紫鹃一片苦心,不可以因其增人话柄而罪之,盖谋事深沉,殊未足以语弱女子也。)而宝玉胸中是否已有主见,又不可知,以是长为余虑。
顷见余睡未醒,紫鹃因试之曰:“宝玉,我有一言问汝,去年见汝与姑娘才言燕窝一语,忽被赵姨娘惊断,未得续述,我心戚戚,不知尚有何言?”宝玉笑曰:“并无别事,不过我想妹妹既吃燕窝,不可中止。宝姐亦是客中,断无此不尽之藏,长劳彼赠,实觉不便,所以代禀老太太并凤姐,每日命人送一两燕窝来耳。”紫鹃笑曰:“我等正疑惑,近来无故每日送来燕窝,今知为汝所请,真使姑娘感激无既矣。虽然,此福难长,明年家去,何处有此闲钱,以供挥霍。
”宝玉惊曰:“谁家去耶?”紫鹃曰:“姑娘回姑苏耳。”宝玉笑曰:“苏州虽系原籍,然姑丈、姑母均已下世,明年回去,果依谁耶?”紫鹃冷笑应曰:“汝太小觑人矣。汝家独是大族,人口众多,除汝家外,别人惟有一父一母,房族中再无一人耶?况姑娘之来,原因老太太怜其年幼,虽有伯叔,总非亲生,故特迎来暂住。今姑娘年已及笄,不时出阁,自然须回林府。林府虽贫,亦是世代书香,断不愿将自己人撇在亲戚,落的耻笑。
所以早则明春,迟则秋季,纵此间无人送往苏州,亦必有人来接,所以姑娘嘱我告汝,请汝将幼时顽耍零细诸物,有彼送汝者,有汝送彼者,俱当寻出还原,以便分手。”宝玉闻言,似未作答,余亦心绪烦乱,不忍再听。嗟夫!余果南归,宝玉不知果作何状,其挽留耶?抑否耶?而今挽留,将来又作何收束?身世茫茫,只有付之一哭耳。
绣衾春暖,好梦留人,一觉间已栏干日过矣。乃命紫鹃舀水,盥漱毕,然后服药。忽见袭人匆匆入,泪痕满颊,急怒堆目,厥状大异往日。余深讶之,连起让坐,袭人不答,亟找紫鹃曰:“汝与宝玉顷作何语,速与我回老太太去!”余闻言,知宝玉痴病又发矣,佯问何事。袭人凝神半晌,悒悒言曰:“我亦不知紫鹃姑娘所说何事,但见宝玉归时,手冷足僵,声嘶气竭,与死无异,李妈妈等均放声大哭,言无可救。我想,此时或已死矣!”余忽闻此,几如暴雷击顶,窃想李妈阅世久,所言非无所见。
(袭人不过一丫头耳,乃於宝玉之病作如许丑态,真令人作三日恶。)霎时心如刀剜,将所服之药,一口呕出,炙胃扇肝,抖肠搜肺,又大嗽数阵,觉寸心空然,一缕柔魂已离壳而出。紫鹃亟为余捶背,余伏枕喘息,半日始镇力言曰:“汝无庸捶,速用绳将我勒死可矣。”紫鹃哭曰:“何苦如此,我不过偶作戏语,彼误为真耳。”余佯嗔曰:“果又作何语耶?我今勿问其为真为戏,但其病既为汝言所致,还须汝去解之。”紫鹃闻言,亟与袭人同往。(宝玉闻紫鹃言,急痛迷心;
黛玉闻袭人言,魂飞霄外。真是一对情种。然形迹显然,贻人口实,彼日伺其侧,视眈眈、欲逐逐之宝钗益得肆其狡谋矣。可叹,可恨!)余复遣人往探,知宝玉神情恍惚,言语迷离,厥状大似癫痫。嗟夫!宝玉此病,纯是紫鹃一言所激耳。然则彼不欲余南归,已成确证,其心可感,其情亦可怜矣。
宝玉之病,既经紫鹃劝慰,乃略安静,外祖母遂命暂侍宝玉。余独处潇湘馆中,愈觉岑寂,有时亦思往视宝玉,又恐触其心疾,以贻他人之笑,欲行又止,欲止又行,对影徘徊,只有拼一眶酸泪,向窗外琅玕尽情一哭耳。阅数日,紫鹃归,谓宝玉已愈,且为余述其试宝玉之诳语,暨宝玉病中情状。尤堪发噱者,一日林之孝来园,宝玉一闻林字,遂疑为迎余之人,於时适见案上陈设西洋自行船,遂疑为迎余之船,蛇影杯弓,自惊自惧。呜呼!在紫鹃不过一戏言耳,宝玉几为此一病不起。
使余一旦真去,一旦真死,吾不知其更何如耶!余虽感其情笃,余尤笑其情痴。(伤哉!颦卿从此后,甘心为宝玉死矣!。)
紫鹃既归,夜间仍伴余宿,临寝时,频以目顾余,意似有一事相告,颇讶之。既而一思,彼所告者必为宝玉之事,寸心忡忡,雅不欲听。既而寝矣,紫鹃果悄然顾余曰:“宝玉之心,可谓铁石坚矣。”语出,余心一跃,
左旋