直至正堂廊下。槛外为余敬舅、赦舅等。槛内为各女眷,余等即随三春姊妹亦在槛内,其馀家人厮仆皆在仪外门。每一菜至,传至仪门,贾荇、贾芷接过,按次传至阶下敬舅手中。贾蓉系长房长孙,独伊随诸女眷在槛内,每敬舅捧菜至,传于贾蓉,贾蓉又传其后娶之妻,又传凤姐、尤大嫂等,直至供桌前,方传於余二舅母,二舅母即传於外祖母,外祖母方捧至案上。邢大舅母在供桌之西,东向立,同外祖母供放,直将菜饭汤点茶酒传完,贾蓉方退出,归於贾芹阶位之首。
当时凡从文旁者,敬舅为首;次从玉旁者,珍歌为首;再次从草头者,贾蓉为首。左昭右穆,男东女西。俟余外祖母拈香下拜,众等方齐跪下,几将五间大厅,三间抱厦,内外廊檐,阶上阶下,两丹墀内,花团锦簇,塞无余地。鸦雀无声,只听锵铿丁当,金铃玉佩,微微摇曳之声,并起跪靴履飒沓之声。一时礼毕,敬舅、赦舅等亟退出,至荣府,专候与外祖母行礼,我侪则随往宁府。时尤大嫂房中铺满红毡,当地放一象鼻三足泥鳅镏金珐琅大火盆。
正面炕上,铺一新猩红毡,并设大红彩绣云龙捧寿靠背、引枕、坐褥,外另有黑狐皮袱子,白狐皮坐褥,请外祖母坐下。两边又铺皮褥,让外祖母一辈两三妯娌同座,下边小炕亦铺皮褥,让邢、王舅母等同座。其馀两面相对,十二张雕漆椅上,均系一色灰鼠椅搭小褥,让余等分座。凤姐与珠大嫂并贾蓉媳妇等,均在地下伺候。顷之,茶毕,外祖母乘兴而归,余等围随,同来荣府。外祖母之正室,亦是锦裀绣褥,焕然一新。当地火盆内,焚松柏香、百合草,袭人鼻观。
一时贾府上下,长幼男女,并余等姊妹同行礼毕,然后分押岁钱,并荷包、金银锞等物,摆合欢宴,献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕,外祖母始进内,众等渐次散出。是夕人声杂沓,笑语喧阗,爆竹烟火,绎络不绝。至次日五鼓,外祖母等按品大妆,入朝庆贺毕,又至宁府,祭过列祖,大家又行礼一次,始完。自此日后,各处亲友请酒听戏,往来不断,无可纪述。但余尝闻先民有言,世禄之家,鲜克有礼,而贾府此次诸事,亦觉循规蹈距,井井有条,不知系由衷欤?
抑系伪饰欤?则余不得而知。(贾府几无乾净人,想黛玉早已窥之,此则评断模棱,盖为其所居者讳也。)
元旦后,贾府宴会乃无虚夕。回忆余幼时,每逢新春岁首,贺客盈门,余父母恒携余至庭前,授以月明花粲之曲,其热闹正不减於今日之贾府,今忽忽已十年於兹矣。此十年之光阴,直同一瞬,而余家兴替,亦因是而易,在往昔所视为极乐之元旦日,至是适成余伤心之辰,虽然,余今年今日,尚在世间度此伤心之辰,来年来日,能否再在世间度此伤心之辰,尤不可知。岁月如流,红颜易谢,奈之何哉!(曩余在龆龄,颇负盛名,而且家庭无故,心地欢欣,海阔天空,睥睨一世。
今则家庭破碎,故我依然缅怀宿昔,不禁怅惘。颦卿记此,或亦涕不可抑也,伤哉!)
千门月度,九陌灯连,忽忽又是上元节矣。余因日忙於酬醉,致精神困惫,无力支持。且余於纷华热闹之中,愈增身世凄凉之感,读“每逢佳节倍思亲”句,尤觉潸然泣下。嗟夫!造物生人,何故低昂其命运?试遍观大观园中,如宝钗、宝琴、湘云等,谁非福慧双修,荣华俱备?独於余也,既靳其天伦之乐,复绝其立锥之地,飘萍断梗,无以为生,四顾茫茫,如濒绝境。外祖母虽怜余,爱之如擎珠掌上,顾余女子也,安能久住於此。且外祖母风烛年华,享受世间幸福,能有几年,外祖母一瞑目,余势不得不舍此他去,顾余又向何处去哉!
余年已长,余诚不能自讳,终须归於一人。然余双亲已逝,谁为主持之人?若曩昔凤姐所吐之语,果能成为事实,余心亦可稍安,然忽忽至今,更无一人提及,则此事亦只等於镜花水月耳,尚何望哉!
灯节过后,未几,湘云抱病,凤姐因连日困惫,亦抱病未起。二舅母即命珠大嫂、探春、宝钗三人暂代料理家政。故虽际此艳阳天气,而诗社久为搁起,春闺默处,愀然寡欢,杏花零落燕泥香,惟有徒呼负负耳。(长空哀雁,巫峡啼猿,几令人不能卒读,真是妙文。)
“你若知我害相思,我甘心儿为你死”,此二句乃《续会真记》中写张生情急语也。宝玉尝举以语余,意似戏余,又似借此以侦余情,究竟彼心地若何,余亦不能尽知。若以其平昔姊妹行观之,其视余又似有一种异感,其用意之深,用情之笃,正不下於当日张解元。余何人也,能不为之铭心刻骨,
左旋