一白千里。晓日一轮,犹隐现于轻烟薄雾中,殊娇羞若十三四小女儿,有姗姗来迟之态。窗下盆花为寒威所逼,咸呈憔悴欲死之状,惟红梅数株,方含苞吐艳,自娇颜色,余乃命紫鹃移植室中。忽宝玉披衣至,笑顾紫鹃曰:“晨起即碌碌于此,得勿畏寒乎?”言已,复至余前,曰:“美景良辰,勿容辜负,盍往作踏雪之戏!”因相携而出。园中积雪已至尺许,苍松翠竹尽为所压,乃作可怜之色。转过假山,见小丫鬟扫雪作雪美人,各卷翠袖,高系长裙,或磨翠黛而画蛾眉,或吮胭脂而点素口,面目毕肖,栩栩如生。
宝玉顾而笑曰:“态度曼丽,冠绝尘寰,惜有寒骨,终勿能久贮金屋,仅可以伴贫士,竹篱茅舍,厮守终朝,较可多延寿命也。”余曰:“彼来从云外,死伴梅花,品格孤高,究非趋炎赴势者可比。汝勿遽以此讥之也。”时北风猎猎,起自树梢,积雪纷然下,坠吾头项。宝玉笑曰:“妹为雪美人高抬身价,彼将以此图报矣。”言已,复携余行。既入梅林,暗香扑鼻,忽闻笛声悠扬,随风断续。宝玉笑曰:“得勿钧天仙乐,来自九霄乎?”余曰:“如此凄声,不知吹落梅花几许矣。
”宝玉殊不欲闻此凄凉之调,乃与余践雪归室。则见袭人方忙碌为宝玉收拾书囊,余诧曰:“此何为也?”宝玉笑曰:“吾将有远行,与妹妹别矣。”袭人笑曰:“汝又诳人。”余曰:“果何事耶?”袭人曰:“彼拟今日上学也。吾恐仆辈不中任使,故先为预备。”言次,忽闻舅舅遣人呼宝玉,宝玉惶然随之去。余则恹然回室,紫鹃已为余舀水至,余即就镜前理妆。少刻,宝玉来室作辞。余笑曰:“佳,此去定蟾宫折桂,莫教辜负舅舅好心也。”宝玉曰:“金玉之言,谨当铭之肺腑。
”余曰:“汝去,吾不能相送矣。”宝玉曰:“好妹妹,务等我下学再用晚膳,胭脂膏亦宜俟我归再制。”唠叨半日,始抽身欲行。余笑呼之转,曰:“汝盍往辞宝姐姐?”宝玉笑而不答,且必强我同出,余不许,尼之,乃出。则见袭人愀然坐于炕侧,宝玉曰:“今日胡沉闷乃尔?得勿怪我上学,累汝侪冷清乎?”袭人勉为笑色,曰:“是何言!读书乃极好之事,夫复何怪。不然,就此潦倒一生,岂为长策。但有一事告汝:读书时,宜想书,休息时,宜想家。
甚勿与一般顽童厮闹,致自误前程。至于功课,虽云奋志要强,亦不宜过度,一则贪多无益,一则身体亦须保重。此则贱婢一片苦衷,千祈体谅。”袭人发一言,宝玉则应一声。余见状不禁暗笑,夫袭人不过一侍婢耳,而一切叮嘱之言,竟如出诸长辈,宁不可笑。凡人发言处世,贵如其分;逾分而行,则为失礼。我诚不解,宝玉胡亦奉之惟谨?即此一端,可见袭人之跋扈矣。
余迩闻宁府珍哥媳妇秦氏染病甚厉,屡欲往视,迄不得暇。今日适为敬舅寿辰,宝玉邀余往宁府祝寿,因即命车前去。既至,不免有许多周旋。珍大嫂旋即向余述秦氏病象,谓其病“实起于两月以前,其初犹不过精神困惫,懒于言语,迄至近日,目眩神昏,饮食不进。而彼又属多心之人,遇事恒喜思索,长此以往,恐成不治之症矣”。言已,泫然欲涕。余慰之曰:“天有不测风云,人有旦夕祸变。疾病之来,讵人力所能拒,必也静以俟之,缓以医之,乃能济事。
”凤姐亦曰:“林妹妹言当也。”语次,酒筵已备,吾侪乃相继入席。敬舅原在城外修炼,今日亦未归家,赴宴者,不过宁、荣二府家人耳。饭毕,众人均往会芳园观剧,余则偕凤姐往视秦氏。宝玉曰:“我亦欲去。”二舅母曰:“汝去耶!去当速来。”宝玉遂随余侪行。及至秦氏室中,秦氏立自床上跃起,凤姐趋前握其臂曰:“趣坐!”秦氏向余问好。凤姐曰:“数日未见,胡消瘦至此?”秦氏强为笑容,曰:“病至如此,安得不瘦!然此亦我薄福,试思天下安得此等姑舅,视媳妇竟如身生儿女。
即蓉哥哥虽属年轻,而伉俪之间未尝一度失色。再一家中同辈长辈,除婶子毋庸说,其余又谁不爱我!而今已矣。”言至此,声微颤。凤姐抚其肩,曰:“人生安能无病,岂必病而即死。务宜撇去此念,安心调养为佳。”秦氏叹曰:“吾病吾自知之,虽尽集天下名医,吾知亦无济于事也。”余曰:“近日状况究竟何如?”秦氏曰:“口乾舌燥,夜弗能寐。且神智不清,精神恍惚,尝觉一缕芳魂,飘飘然欲夺门而出,以状卜之,恐难挨过残冬矣。屈指自堕尘世,已十数载,即一旦蜕化,亦无所恋。
惟念堂上翁姑,抚我教我,罔极之恩,未尝稍报,抚心自问,不无感痛耳。
左旋