地没有多耽搁，我只见得一面。全似庄道：“那真是个有守有为的大才，到任之后整顿的事情不少，他是做过江西几任府外的，所以，利弊尽知，下属无法蒙混。”曹大错道：“范星圃呢，人是个能干，不过手段太辣，专讲究的是获上之道，这回在湖南寻得士类寒心，恐怕这人将来难得善终。”管通甫道：“你怎么不劝劝他呢？”曹大错道：“这种人怎么能劝，琴舫不是劝了几回，他那里肯听，琴舫也只好不可再阻止，所以这回邀他同到江西，他没有肯去。”管通甫道：“不错，似翁要办军火琴舫可是熟手，不妨邀他看看。”全似庄也就赶紧同他攀谈了一阵，邀他明天同去，郑琴舫也答应了，不多时局已到齐，王梦笙又嬲着顾媚香、张宝琴两人，还是一吹一唱。
全似庄倒也甚为尝识，管通甫道：“今天广东来了好几位大绅士阔官场，都是来议赎粤汉铁路的，我也有几个熟人，明天要请请他们，似翁太首不嫌简亵，明天还在这光奉约罢，诸位也就此奉计。”大家也都答应。管通甫就叫了细崽来，吩咐他明日仍留这号房间，五点钟来，细崽连连声诺，大家还要去打茶围碰和看戏。全似庄却心心念念惦记着买军火的事，又同郑琴舫殷殷订约，问道：“琴翁住在哪里？”郑琴舫道：“住在后马路福兴栈。”全似庄说：“明天午后奉访。”郑琴舫道：“供候供候。”全似庄匆匆道谢回栈。已有好几家洋行买办来访过他，当有两位候着未去，一位是同和洋行买办丁揽臣，一位是哈孚斯洋行买办麦仿松。全似庄当下同他两位见了，也各留了些图样。第二天早上，又来了几家，全似庄竟被他们弄的没法。这军火生意洋人本来是极公平的，只因中国向来彩买的委员视为优差，这些买办乐得奉承，大家都有些甜头，就如这位屠桂山，本来一个光身汉，现在已经寻到三十万家资，二品顶戴，娇妾美婢，大厦高屋，大家如何不羡慕呢？所以争着做这生意。听见哪一省来了一位采办委员，就想法子去靠近他，比那第一楼的野鸡还要殷懃些。全似庄因管通甫说郑琴舫是个内行呢，饭后就到后马路福兴栈去找他，同去看了几家存货。
郑琴舫都说不佳，价钱也太悬远，全似庄也就不敢答应，心里却甚着急，总想快点把这事弄成，可以早些去署缺，看看天色已晚，只好同着郑琴舫去赴管通甫之约再说。
管通甫今天所请广东来赎铁路的几位官坤呢，一位是傅汤来号又新，是一个做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，赚了有数百万家资，前年报效了一笔巨款赏了一个京堂。一位呢，是田人芸号广生，是个香山拔贡，靠着沙田起家，香港、澳门、广州、佛山、石龙开有十几处的银号当铺，也是个二品衔的候选道，有六十多岁了，他到六十岁的时候，还没有儿子，本家子侄强逼着要过继与他，并兼有个要替他主持家产的意思。他正在没法幸遇着一个异人传了他一个下种子秘方，他因为各处做的生意多，近来这些管事的欺他年老，常常舞弊，必须不时亲往盘查，就在各处铺子左近弄所房子，把这些姬妾分派住着，他却到处周巡，每处住个十日八日。哪晓这个法子一行竟是财丁两旺，不到两三年工夫，十几位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤为高兴，每生一位，必要替他做三朝做满月，拜请客，热闹几天。现在已经有了五六个儿子，七八个女儿，那些想承继家产的族人，都只好偃旗息鼓的了。这个种子秘方，似乎比那些龟鞭再造丸、三鞭酒要验些呢，有钱无子的须要试试。
一位呢，是廖得中号庸庵，捐了一个浙江试用知府，向来在广东包闱的。近来为停了科举很折了点本，想在这铁路里捞回点儿，所以撮耸着傅京堂，来上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到广东当了两次小官，又当了一次白沙缉私署。一年的潮阳财运总算不坏，前年在赈捐案里，捐了一个候选知府。近来因为新任制台风厉，想避避风头，听见这位傅京堂要办铁路，跟着混混看有什么可以插手的地方。一位呢，是浙江宁波人，叫单鸣盛号凤城，本来也是个广东佐杂，向来当那催收缉捕经费的差使，很弄了两天，又在拿获会匪的案内，保了个候补缺后知县。近来因为制台风厉，靠赌吃饭的都不大讨好，所以就过了班，改指江西。不过跟着他们几位同来的，铁路一时没有眉目，就预备引见到剩全似庄同郑琴舫到海国春的时候，这几位都已到齐，彼此见过，任天然、王梦笙、袁子仁都先到。管通甫道：“今天还约了你们江西的一位新同寅。”全似庄道：“是哪一位？”管通甫道：“就是新放的南昌遗缺府郅幼嵇太首，他放缺下来回山西原籍走了趟，回到天津，因为长江一带道路不熟，天津有位朋友写信托我招呼的。”说着，细崽喊了声：“客到！”只见一位黄须高颧方脸年约四十六七的人进来，管通甫迎着招呼说：“幼翁来了，正要来再催。”郅幼嵇道：“我从通翁那边出来，并没有回栈就到什么愚园、张园逛了一会，天也就不早了，就叫马车一径到这儿，是不是比由栈里来近些，我可不晓得。”袁子仁又向他招呼道：“才过去回候没有会见。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎。”管通甫又指着任天然、全似庄道：“这两位都是江西得过明保的阔同寅。”彼此见了礼，那单凤城听得这三