。浩然便自己开箱观看，谁知不开犹可，一开之后，顿时气得发昏章第一，不由的目定口呆，连声咄咄。原来箱中并无衣服，只有一床破烂不堪的被絮，裹着些砖头石块之类。兰因即忙把那只箱子打开看时，也和这只一般的几块碎石，一床棉被，她那件心爱的貂皮外套，已不知哪里去了。兰因此时只急得双足乱跳。徐氏定了神，忙问浩然道：“方才亲翁不是说的都督开箱时，亲翁当面在场么？”
浩然满面紫涨道：“不不不是我当面在场，乃是都督与应科长当面验看的呢？”徐氏不言语了。兰因听他这般说法，便奔回房中，嚎啕大哭。徐氏也掩泪上楼。浩然自觉没趣，回到家中，愈想愈恨，当时便打发家人出城，到陈太太那边送信，自己草了一张节略，预备告知会长，与军政府大起交涉。他这会叫做旧学维持会，会友一大半是本地绅士，其余不是诗人，便是词客，真所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，没一个不是圣人之徒。这天正值会中开会，因此会友到的很多，今日所开的不是职员会，也不是评议会，却是聚餐会。与会的，每人派出小洋五角，因此都是空腹而来，预备着大嚼一顿，装满了回去。浩然到事务所时，已是灯烛辉煌，品字式摆看三桌筵席。那班会员，却团团围困在桌边，考验这几只冷碟。有一位钱守愚先生赞叹道：“这盆鸡真好，又肥又新鲜，可惜东西不多，少停醮些芥末，吃他两块，真是其味无穷也。”说时觉得下嘴唇一凉，对面那位杨九如先生嚷道：“守愚兄留心尊涎，别滴在小菜盆子里。”
守愚听说，慌忙把头向里一缩，只听得鞑一声响，雪白台布上，现出骰子大一点水晕。守愚十分惭愧，众人都笑说：“钱先生未免忒性急了。其实这桌上就是一盆鸡好，那盆白肚不是只有薄薄的几片吗。这盆松花也没有变透。还有一盆熏鱼，面上的白点，说不定有些发霉呢。”杨九如便举着夹了块熏鱼，在鼻际闻一闻，咬一口尝尝道：“不觉得什么呢。”又咬一口道：“果然有些霉气。”更咬一口道：“还可使得。”说着，把余剩的一齐塞在口内道：“我倒放肆了。”
守愚道：“那有何妨呢。当年神农氏亲尝百草，也无非辨味而已。这盆皮蛋既未变透，不知可有些涩口？”说罢，伸手便想捞皮蛋。九如慌忙拦住道：“一之已甚，其可再乎！兄弟始作俑者，尚恐无后，守愚兄何必亦步亦趋呢！”守愚怒道：“这桌上的菜，难道单有你一人可以吃的吗？在座诸公，谁不是出了五角洋钱才来的，要你独霸一桌则甚？”九如笑道：“钱先生又要性急了，时候还没有到呢，少停尽你的量吃便了。”守愚益发动怒道：“你说时候未到，为何方才自己吃了一块熏鱼呢？”九如道：“那是你说的，神农氏亲尝百草，无非辨味而已。”守愚道：“难道你尝得，别人便尝不得的么？”九如笑道：“世间那有第二个神农呢？”
守愚大怒，将帽子一摔，便要和九如拚命。众人恐他们闹出事来，忙将守愚劝住，守愚恨恨不已。忽然会长发令，命茶房唤酒，那班喝酒的都咂嘴咂舌，十分欢喜。还有一班不能吃酒的，却竭力反对，说今天聚餐，又要喝什么酒呢。他们这班酒鬼，只消每人吃二斤半酒，已差不多把自己的份子滑下肚去了，那饭菜可不是占我们的光么。”有一人发议道：“我们也有对付之策，他们喝酒，我们便吃菜，等而他们喝酒完了，我们菜也吃得差不多咧。”
众人都道此法虽妙，然而他们喝酒的能兼吃菜，我们吃菜的，不能带喝酒，未免仍有些吃亏。但是会长的主意，却也未便违背。浩然见众人都记挂着吃局，会长也在忙忙碌碌，未便将自己的意见发表，闷坐一旁，预备发表意见时演说底稿。原来浩然虽是会中评议员之一，却从未发过一句议论。每逢评议会期，他不过恭陪末座，听他人高谈阔论，自己惟有举手赞成，却是拿手，余下的都是外行。今天心中怀着这事，便和考场内出了难题一般，左思右想，终觉不能加都督一个十恶不赦的罪名，因此钱、杨二人争执，以及众人议论，都听而不闻。
不一时酒已送到，众人纷纷入席。浩然胸中话稿还没有头绪，便懒懒的挨在会长一桌上坐下。这会长姓汪，号晰子，世居上海，算得是一个土著，常和一班绅董往来，遇有结社开会等事，无一处没他的足迹。他自仗口头来得，老着一张面皮，到处演说，博得几声拍手，明天报上便大大登着他的名字，说某处开会，汪晰子君登坛演说，闻者鼓掌云云。他虽然一派口头热心，然而自己的名气，却愈吹愈大，便有几处会中请他做名誉赞成员，旧学维持会，也公举他做了会长。他任事以来，第一件发起的便是聚餐。因他酒量很好，足足喝得下四五斤绍兴酒。而且饭量也高人一等，每次聚餐，他和别人一样的出了五角洋钱会份，至少也得吃一元四五角回去。有些人虽然不服他，无如酒饭量都不是他的对手，却也无可奈何。
这夜晰子一入座，便把右手在嘴上抹了一抹，再向同席诸人一看，见都是些老弱残兵，惟有杨九如却是个劲敌，暗道不好，这壶酒在他手内，少停准得吃他的亏，须要设法收回才好。眉头一皱，计上心来。便当众宣言道：“