筒烟，见阿荣又慌慌张张跑了出来，气喘吁吁说：“邬老板不好了，后面栈房内起火了。”燕贵还道是后面有人家失火，丢下烟枪，打算问他离此有多少远？不意猛一抬头，见半间屋子都发了红，才知火在自己家内，吓得他魂飞魄散，牙齿儿打战，连话也讲不清楚，只顾颤声说：“这这这这便怎么处？”阿荣道：“我也不知道火自那里来的，适才我过去开门，划一根洋火，顿时满屋子都是火了。”
燕贵此时方挣出一句话来说：“这是自来火管子泄气，快唤巡捕。”阿荣道：“唤不得巡捕的，巡捕来了，不论烧不烧，都要抓进巡捕房去罚钱，还是我们自己救熄的为妙。”燕贵方寸已乱，还有什么主见，听阿荣这般说，自己也拖着烟枪，跑到账房外面一看，见后进栈房门虽然闭着，那火舌都在门缝窗槛上下，时时吐露，浓烟密布，还带爆裂声音，可见火势着实不校燕贵又欲出去唤巡捕，阿荣只同他打岔，说最妙自己施救。口中虽然这般说，手脚一动不动。燕贵拖着枪，已在发抖，还有什么力量可以救人。幸得楼上睡的一班伙计们，被浓烟浸入，都自睡梦中惊醒，有些来不及穿衣的，赤着膊子，奔到楼下，大呼小叫。燕贵一见他们下来，不说别话，先指挥他们救火。于是众人七手八脚，开自来水的开自来水，拎铅桶的拎铅桶。有几个捧着茶壶也想救火，内中有一位聪明朋友说：“栈房门闭着，水泼不进去，须得开了这扇门方好。”
此言一出，便有一员勇将，是个出店的，奔上去开门，他没想到门闭着，火都闷在里面，开了门，外间有空气透入，里面的火焰，也要夺路而出，所以门一开，先是一股浓烟冲出，将此人双眼蒙住，连口鼻两处呼吸机关，也闭塞不通。正难受间，不意烟后面还有一道火焰，向门外直扑出来，正当那人立处，他上身本未穿衣，火焰所及，毛发都焦。那人两眼虽瞧不清，胸前头面两处热辣辣的一下，怎不知道，啊哟一声倒在地下。幸亏他急中有智，就地一滚，脱离险境。众人急于救火，也不管此人曾否受伤。无奈那时火势已炽，众人赤手空拳，仗着一道家用的自来水管，打算救熄这场大火，真应了古语杯水车薪，何济于事。眼见得火势燎原，愈烧愈烈，说时迟，那时快。栈房门外面，本堆着许多树柴木炭等物，霎时间都已燎着，渐渐烧过前进，又烟又热。众人站脚不住，纷纷逃出来。这时候要不报捕，也由不得他们做主。因屋顶冒穿，左右邻舍都已闻警，带有警笛的，拚命狂吹。装德律风的也摇铃通知救火会。所以不多时警捕纷集，救火车也风驰电掣而来，可惜已迟一步，邬燕记早付一炬。左右隔壁，还有几家土栈，也被波及。这场火共烧了七八间房屋，烟消火灭，已近天明。鸣乾也闻警赶到，对着燕贵只是跳脚，说：“你怎的如此不小心，把我的货烧了，朋友面前教我如何交待？”
燕贵低头无语，只顾叹气。鸣乾再找阿荣，踪迹不见。问燕贵阿荣哪里去了？燕贵回说不知道。问别人，也没一个见他在什么时候走的。彼此估量他，一定怕被鸣乾责罚，或恐巡捕房要捉他去重办，所以预先脚底下明白了。燕贵见阿荣不在旁边，落得把过失推在他一人身上，说他酗酒误事，熄了自来火，还点洋蜡烛，乃是他起的火，与我无干。鸣乾听了，便说既然如此，少停你们谁到巡捕房，须把阿荣这些事告知捕头，必须将他拿到了重办方好。燕贵句句听从，此时忽然一班瞧热闹的，和邬燕记一众伙计们，都叫闹起来。原来他们因鸣乾查问阿荣，自己也要点点人数，不意阿荣之外，还少一个阿憨。起初还以为跟阿荣一同跑了，忽闻救火的说，火场中有一个死尸，他们跟去一看，面目虽瞧不出，地位却正在邬燕记的为址上。还有一个人想起，昨夜他们闻警下楼的当儿，阿憨还钻在被窝中，推他不醒，后来他们也急于逃生，没人顾着他，一定是他烧在里面的了。此信一传，自然要叫闹起来。鸣乾得知烧杀了人，未免暗下伤心。燕贵听阿憨丧了性命，不觉泪如雨下，说：“这孩子还是我的亲戚，父母双亡，一家已无他人，自幼由我先姊将他抚养成人，我姊去世，我便将他带在店中学业，他资质虽然鲁钝，生平尚无大过，不意死在此处，大约是前生夙孽了。”
鸣乾亦为叹息。这时巡捕房已有包打听派到火场中，调查谁家起火，知是邬燕记土栈，便要他们派个人同往巡捕房回话。这班伙计，有些一只脚穿袜，一只脚赤足。有几个索兴光着膊子。只燕贵一人，因夜间尚未安睡，倒还衣冠整齐，推来推去，只有他还可见官。燕贵有此胆怯，鸣乾拍他的胸说：“不妨事，无论如何，有我在此，这里一切情形，我都能替你照料，你尽放心去见捕头。况失火乃阿荣之过，与你无干。他现在跑了，你尽可告诉捕头，请他捉了阿荣重办的，不可忘记。”燕贵诺诺连声，随着包打听去了。
鸣乾见邬燕贵一班伙计，都垂头丧气，没衣裳的，借了别人的大衣披在身上，长短不称，很是可怜，便上前安慰他们道：“众位昨儿这件事，都是阿荣不小心之过，累你们丢了行李铺盖，这些将来我决不教诸位吃亏。那行李铺盖，和随常衣服的损失，都由我照认就是。”众人听了，顿时喜形于