不得吃他们几句闲话，那也只好老老面皮咧。这还是条正路，像你适才异想天开，要人家打折头，讲倒账，这种丢脸丢在外间的事，除非你自己去办。好在接头这批生意，也是你的主意。常言一客不烦二主，请你协理先生有始有终，一手到底罢。”
文锦强笑道：“老海，你不必钝我，我原是个粗胚，那里有什么主意。适才同你商量的说话，也实因无可奈何，急出来的急法。既然使不得，作罢就是。但是你出的条程，果然很好，决定照此办法便了，到底你总理资格，言必有中，我这倒霉协理，动不动就弄得鸭屎臭散场，自今以后，我决不敢再出主意，连这断命协理之职，我也决计向股东会提出辞职了。”如海劝他说：“老魏何必如此。常言吃一回亏，学一回乖。这番也是你向来没有经验的缘故，致有此失。现在既然吃过这遭苦，日后只须小心几分就是了。”
文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”
默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”
燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。所以讲我的损失，原本极微细的。不过我除了这爿店，别处并无住家。当盘了店，就打算回广东的。承蒙你杜先生照顾，许我三十块钱一个月薪俸，我本想挨几个月，多积百十块盘缠回去，不意天不佑人，连这爿店也失火烧了。我现在一身之外，别无长物，连行李都没有带出来。要回广东呢，不得盘费。若说住在上海，没有钱教我容身何处？到今日真应了有家难奔，有国难投这两句古话咧。”说到这里心中一阵难受，连瓦爿饼也吃不下了，双手抱着头，不觉呜呜哭将起来。鸣乾慌忙劝他道：“邬老板休得伤心，这都是天命所遭，无可挽回的。幸亏内中还有我朋友之货，都保着险，他们大老板并不在乎几文钱小费，况这回失事，也是他用的出店阿荣不小心惹出来的祸，等我少停对他去讲，只说你损失了一千银子，还有一众朋友的行李铺盖，被烧在内，也报他一千数目，更有那阿憨烧杀在内，很可怜的，至少也须要抚恤五百两银子。待他领到保险费之后，不妨令他划出二千五百两，提一千两银子派给被难众朋友，还有一千五百两银子都给了你，大约除了办理阿憨丧事用几个钱之外，也足够你回广东盘缠了。”
燕贵喜道：“若能如此，莫说回广东，连到外国也够了。”鸣乾道：“且住，还有一桩事，也非你不行。因当初我那朋友，为这烟土买卖，不甚正当，所以自己不愿意出面，要借你们邬燕记的牌号。从前我也同你谈起过，故而保险单，他自己名下十八万，都写着邬燕记名字，还有两个朋友，各人十二万，一个贾土记，一个黄禾记，也不是本名。现在失了事，这邬燕记名下的赔款当然要你出面去领。还有贾土、黄禾二人，也只可在你店中朋友们中挑选两个，充一充土客人，待领到保险银子之后，每人另谢他一百两银子，想必也有人愿去的了。”
燕贵笑道：“重赏之下，必有勇夫，怎说没人愿去，可惜我不懂化身法，不然我情愿一个人化了三个去，也可多赚他二百两银子呢！这两个假客人，也不必挑选，就教账房老陆，跑街陈先生去便了。因他二人从前曾贩过红土，买卖做得很大。