且到柳仙村,依托栖霞师傅那里去。”
  朱复听了,自然没有不赞成的。于是三人遂向襄阳柳仙村来。
  在下写到这里,却又得掉转笔头,先将柳仙村一段故事写出来。
  这柳仙村是个甚么所在呢?何以取这们一个村名呢?却也有一点儿荒唐来历,柳仙村在离襄阳府六十多里的一个乡僻地方,村里不过二三十户居民。村口有个小小的市镇,叫黄花镇。因为村里有个柳仙祠,所以叫做柳仙村。
  那地方的故老相传说:当日吕洞宾在洞庭湖收服了柳树精,在岳阳楼喝得大醉。所谓:“朗吟飞过洞庭湖。”就是从岳阳楼飞到了衡山回雁峰。只是吕洞宾醉后,飞到回雁峰去了,这个初被收复的柳树精,一看吕洞宾的葫芦忘记带去,就把葫芦里面的酒偷喝了。柳树精能有多大的酒量,喝下去便醉失了本性。把被吕洞宾收服的事忘了,跑到襄阳府黄花镇上,兴妖作怪。等吕洞宾在回雁峰酒醒转来,再回到洞庭湖一看,不好了!柳树精已逃的无影无踪了。只得追到黄花镇,又用法力将柳树精收服。黄花镇的人因被柳树精闹怕了,大家拿出些钱来,建一个柳仙祠,香花供养,想敬奉得柳树精不再来兴妖作怪。于是这柳仙村的地名,也就跟着这柳仙祠同时出现了。
  柳仙村里面的二三十户居民,都是安分务农的善良百姓,也没有富家大族在内,更没一个读书能识字的人。
  一日,忽然有一个六十多岁的老人,带领两个六七岁的小孩。并许多行囊车辆,来到黄花镇上。自称姓未,南京人。因来襄阳投亲不遇,不愿再回南京,想在柳仙村出钱买点儿田地,就在这里居住。
  黄花镇的人,见这姓未的老人为人很是谦虚和蔼,都愿意与他接近。大家呼他为未老先生。未老先生向人说,那两个小孩是他自己的孙子。他在柳仙村买了些田地之后,建造了一所小小的房屋,亲自教两个孙子读书。
  未老先生欢喜种桃树。初时只将自己住宅的周围种了无数的桃树。数年之后,渐渐的将范围推广,住宅四周的山上,都种满了。种植的方法,像是很有研究的。寻常人家种的桃树,至快也得十来年才可望开花结实,而初结的桃子,都是不甜的。这未老先生种的,与寻常人家种的大不相同,只须三年就能结实了,并且结出来的桃子又大又甜。成熟之后,运到襄阳府发卖,尝着这桃子滋味的人,没一个不咂口咂舌的说好吃,都称这种桃子为未家桃。每年不到成熟的时候,就有许多贩户争着交钱定购。
  未老先生初到柳仙村的时候,本来已很富裕,三年后加了这笔未家桃的出息,更是富足极了。只是他富足尽管富足,他自己和两个孙子的衣服,仍是十分朴质,家中一切食用都极节省。情愿拿着大把的钱,周济贫乏。附近数十里以内的贫苦人,没有不曾受过未老先生周济的。因为曾受他周济的人多,未家豪富的声名,也就跟着传播得很远。
  柳仙村里虽都是安分的农人,而柳仙村以外的人,在势固不能个个安分。当时就有一班恶贼,被未家豪富的声名打动了。啸聚②了十几个强徒,黑夜拥入未家。
  未老先生已是风烛残年,两个孙子还只十四五岁,那里有反抗的能力。家里虽雇用了几个仆役,也都不是强徒的对手,因此毫不费事的,将未家所有的财物,尽数劫去了。
  当众强徒拥进去行劫的时候,疑心未家富名甚大,所有的银钱,不仅已被搜出来这们多,必然还有贵重物品及金银珠宝,藏匿在甚么秘密地方。将未老先生的两个孙子用刀背砍打,逼着他供出藏匿金银的所在来。可怜这两个小孩,被打得昏死过去,哪有甚么地方可供呢?
  众强徒去后,未老先生看两个孙子被打得体无完肤,一个打断了一条胳膊,一个打断了一条大腿。把个未老先生急得甚么似的。乡村中又请不着有本领的外科医生,只得守着两个受伤的孙子痛哭流涕。便有人献计,教未老先生多写几张招请好外科医生的招贴,到襄阳府张贴起来,治得好,谢多少钱。未老先生依计而行。
  次日,果有一个白发毵毵③的老道姑,走到未家来,对未老先生说道:“贫道善能医治一切跌打损伤,并能限日治好,与不曾受伤时一样,毫无痕迹。治的时候,更一些儿不觉痛楚。不知老施主肯教贫道治么?”
  未老先生急忙应道:“我正苦没人能治,四处张贴招纸,延请医生,那有不肯教师傅治的道理呢?”
  道姑点头道:“但是治好了,将怎生谢贫道呢?”
  未老先生道:“只要师傅能将两个小孙完全治好,听凭师傅要我怎生谢,我便怎生谢。凡是我力量做得到的,无不从命。”
  道姑道:“那就是了,且等贫道把两位令孙治好了再说。”这道姑随即动手,将两个小孩的伤处敷药包扎。手术真妙,不须几日工夫,果然两小孩的伤处都好了。
  未老先生便问道姑要怎生相谢?道姑指着对面种桃树的山丘问道:“那山是老施主的产业么?”
  未老先生点头应是。
  道姑道:“贫道只要在那桃林里面化一块方丈大的地基,再由贫道募化十方,募些钱来,建一个药王庙。不知老施主肯将那山里的地基,施舍给贫道也不?”