狠心！”璞玉忙睁开眼睛一看，一个女人身穿粉色绫衫，将头发草草地盘绕着，浑身上下湿透了，还淌着水滴。哭得眼肿脸胀。璞玉纵身坐起来端详半晌才醒悟，这不是那个多情厚谊的卢香菲姐姐还能是谁？璞玉大声哭泣，拉着香菲的手说：“姐姐，我实在没有对不住你的事儿。”香菲也哭道：“不论你说什么好听的，你也是对不起我，我要是不为你哪能到这个地步！”二人拥抱着放声痛哭，正在难分难舍之时，只听外有人摔门帘，画眉披头散发走了进来，直愣着眼睛使劲推操璞玉，又拉住香菲的手道：“姑娘该走了，跟那个无情无义的还有什么可说的？”唰的一声把香菲拉了出去，香菲放声大哭。璞玉着急地喊到：“等一等！”这样一惊，才醒了过来，但还好象听见隐隐约约的哭声，侧耳倾听，原来是鸡叫了，天已放亮，赶紧起身。璞玉的脸上、枕头上已是湿漉漉的了。
早饭后，璞玉与德清一家叙别，又想经过金府凭吊香菲跳的那口井。金绍拦阻道：“不行！不行！那口井在金府的西院，砌成八角形，有。丈多宽，从前用三十二个水斗打水灌池子。因为下边有活泉，水深不见底，前些年也跳井死过几个人。自从卢姑娘出事以后，每天晚上西院都有鬼哭声。金公命壅士填死了这口井，但是院子里还不断出不吉利的事儿，这才搬的家。当下院门用石头堵严，大白天也有点口人，谁也不敢进去。”
璞玉道：“神鬼本自心生，哪有真事儿！”德清道：“不管有鬼没鬼，你也别去了，况且今天还下着雨。弟弟这会子去了，不知何时再能见面，再住一宿好了。”说着德清流下泪来。
璞玉道：“弟弟我也那样想，但老爷还在途中等我，不能违命，雨中赶路也很清爽。”德清知道挽留不住，从屋内拿出昨晚写好的信交与璞玉道：“弟弟将这封信呈给父亲，老爷春秋已高，赴任几千里外，确实不易。弟弟也不小了，应该有衣冠男子的志气才是，再也不能象小孩子样儿！老爷、太太的一切事儿都托靠你了。”璞玉一一应诺，挥泪而别，带领随从骑马往西北方向出发。
一路上凉风习习，细雨蒙蒙，悲凉凄楚。璞玉哀痛香菲之死，用雨水泪水洗脸，真不下于唐明皇细雨过剑阁的情景。
一日，璞玉赶上了贲侯车仗的住处。原来贲侯怕璞玉追赶不上，天又下雨，这天有意早些住下等候。璞玉将金公全家赴浙江后直没有回家，因家里发生种种不幸，无意回来的事一一禀告。贲侯叹道：“继承祖业而不以积德为要者，岌岌乎危哉！”又询问德清夫妇的情况。璞玉禀告一切，即将书信呈上。贲侯拆封看阅，信中大意劝父不要南下，并盼保重。贲侯捋须叹道：“姑娘不知，这也不是为父的本意！”
且说贲侯走了几天，到京师从朝阳门进城。
璞玉骑马观看京城人情风俗，居民眉清目秀，衣冠齐楚，真是物华天宝，人杰地灵。那时龚高等人已先进城，在正阳门东城根台基厂准备住处。次日清晨贲侯前往吏部报到。
原来诏令调来的还有：孝悌公南山秀、节烈侯董福、义都子卜禄，他们都依次签到。吏部尚书蒋士美老爷记名呈上，圣上朱批：“四臣觐见，各自呈一份安边策表。”各部惯例，常备一木制圆牌，巡回六部衙门。圆牌到哪一部，哪一部即派人引见，朝奏有关事宜。四臣回邸各自洁身等候觐见。
贲侯因重任在身，不能出访在京亲友。唯孝悌公等的住处在昭忠寺，离这不远，互相通风报信。在京亲友们早已听到消息，都派人前来问候。贲侯只派璞玉回拜，说明事毕之后亲自回访。
且说贲侯因有奏表一事，不敢怠慢，洗手焚香，安心定志，写出奏章一份：
盖闻靖边之策须审势察变。因力有强弱，过强不止则折，过弱不刚则曲。故权变其间，不使其折与曲者威与恩也。施威布德贵乎得当，适中者安，失当者危。强犹施威，威盛而民不畏；柔犹施恩，恩枉而人不服。故弱宜施威，强宜施恩。施恩于忠以宽仁为大：施威于警以制怒为先。否则纵掌生杀之权，于事何益！故贵在审情准衡，宜威则施威，宜恩则施恩。而后敷仁以治教化，兴义而促善行，惩贪官，铲污吏，节俭用度，爱抚黎民，教谨慎之守，传忠信之方，则盗贼边夷，必惧然而归焉。久之万众同我一心，万民同我一腹，万物同我一党，则教化宣扬，此天下永宁之计也。
璞玉侍立旁侧，研墨驱蚊，对父亲的宏谟高论，胆识过人，出语不凡，言直无畏，从内心肃然起敬。
贲侯问：“你可了解其意？”璞玉答道：“略知大意。”贲侯喜笑将文辞修正几处，把“忠信”二字改为“宣教”，即恭楷缮书齐毕。
翌日，礼部堂官员来贲侯住处通报：“明日适值我部奏事，你丑时起身，寅初至景运门等候，由部员引进。”
原来外臣初次朝见必先至礼部习礼三天，这四大臣皆多次朝见过圣上，娴熟礼节，故免去了习礼一节。
彼时圣主