左旋
青楼中游戏六年情味不过如此。今欲到上海去顽顽，遇有熟客，往来往来，该处为万国总会，就便探听冶秋，也容易相找，这房屋姊姊一人住了罢，或将东院退还了亦可。”韵兰含泪道：“妹妹南去，我少同心。倘有机缘，亦当来申一游。此去务须保重，行矣勉之。”碧霄泣道：“我们须时常寄信。”韵兰道：“这个自然，无劳多嘱，并为愚姊探韩郎现在何处，就寄一个信来。”碧霄答应了，就定于二月十三第一次轮船动身。两人谈了一夕，到动身这日，挥泪相送，不觉哭了。
从此碧霄到上海，韵兰独住天津，照常见客，车马盈门。岂知事有凑巧，半年后，适值海疆不靖，姓莫的武员又起用起来，须二十日内就道，时甲午秋九月也。武员得信后，殊觉为难，又不好将这园再卖，又不好交他人。因思三年后此园必归韵兰，我何不就叫他来住在园中，暂时看管？就是他要见客，我也知道他脾气，不过几个怜香惜玉的读书人。俗客是大家不洽的，他若来了上海，亦有好客。三年后，我再将人园一齐收回，有何不可呢？主意已定，就长篇累牍的写了一封信与他，约法三章，叫他搬来。
大约说此园是借给你的，你不过替我管管。三年之后，再行给你。园中一花一木，你须自己布置，所有帘幕桌椅书画供玩床榻，须你来了点交，园中佣工司夜看守人等工食，我另有闲款存在庄上。每月取利一百二十元，即将利折交呈，按期取来发给。惟各物均不许磕损折丧，如以为可，即于十月初二以前来。韵兰也本欲回南，得此机会，须住三年再交，亦何不愿。不过三年后如何，且到时再作计较，但将父母葬后，拼得一死便了。那贾姓是个下流东西，不必恋他。
如此一想，主意便定，遂先寄信碧霄，一面即收拾行装，客人一概不见，有极知己者，方告诉他这个缘故。行李收拾了五日，方有端倪。粗笨的贱价售人，部署妥帖，于九月廿七动身，三十日到沪，莫须有大喜。不见了半年有余，如获至宝。
温存了一夜，十月初一就将各物点交。佣人也来见了，凡十六人。上了花名册，利折也交付清楚，叫龙吉到钱铺对过。道印的契张也交给韵兰，诸事皆妥。到了初六，电报来催，莫须有就匆匆动身。韵兰进了园，碧霄就带着谢湘君来贺，帮他部署了四五日。定了值地、值花、差遣、看守、打扫一切章程，惟伺候的人太少，又添了几个体面丫头。一个是碧霄荐的，就是叫佩镶，一个叫齐月，一个叫玉润，两个是自己带来的，一个叫珠圆，一个就是伴馨。男帮佣龙吉之外，又添了两个厨房打杂、两个女媪钱妈、杨妈。
其工资就在一百二十元中节省出来，原交园丁十六名，又停去了四个车夫，并兼抬轿。办了马车一乘，东洋车两乘。又在各处补种了几许花草，添些房子，设了一个乩坛。总共忙了一月有余，方得妥帖。韵兰心中窃喜。
又命人到扬州土地祠运柩同厝一处，又谢了王奶奶五十元。日后渐有人知道天津的名校书到申，就有人到园相访。韵兰知道上海人杂，选择更苛，身价之高，不易亲近。然究竟地大物博，往访相见者仍不乏人。韵兰分别接见，自是芳誉益隆，所得缠头，更不可以数计。来访者或先题一诗，好者出见，再与殷勤。
不能者先赠助装银若干，亦可出见交接，惟亲热不亲热由芳心自定，于是风月中人多百议论。好者半，不好者亦半。韵兰以无心置之，此是后话。 看官记好，此书有大起落数段，第一章到第四章，总起落也。第四章到第十一章，兰生一段，大起落也。第十二章到这第十四章，畹香一段，大起落也。此后必须说秋鹤的事，又有一段起落。虽是小说，常恐矛盾，颇费经营。诗曰：欲假非全假，云真不尽真。徒将无赖笔，赚煞有情人。
却说韩秋鹤自六月，从扬州畹香处一早启行，并不带一下人。走了几里路，觉得胸前作痛，就雇了船开到镇江，复附轮连夜就到江阴。知道新练的兵勇已由运兵船运到南洋去了，第二次运兵将在上海开行。他就赶到上海，候了四天，方上兵船。带了一个仆人名三才，船中统带车姓，知秋鹤是大营中信任之人，故与秋鹤十分投契，朝夕谈心，如上司一般敬奉。秋鹤殊不安适，令他随意不拘。车统领从其所好，惟秋鹤胸前虽已结痂，尚未脱落。一经牵动，时时作痛。
因命船上西医生用西洋药水敷洗一回，旋觉痛止。
七月朔，舟抵交南，兵勇自去交割。秋鹤径入大营，经略出来迎接道：“前接电报，说先生于六月初二从金陵启行，不料此刻始到。
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