钦差官据情入奏，皇上圣旨下来，说曾静、张熙一班人是被吕留良的邪说诱惑，是个从犯，反把他加恩释放了；只有那吕毅中大逆不道，把他满门抄斩。又从坟堆里把吕留良的尸掘出来，再碎他的尸。那门生沈、严一班人一律外死。
这一案件足足杀了一百二十三个人，杀得百姓个个害怕，人人怨愤。吕氏合族人却杀得一个不留。在忙乱的时候，却遗漏了一个吕毅中的小女儿；将来那雍正皇帝的性命，也送在这小女儿手中。这真叫做“天网恢恢，疏而不漏 ”。这小女儿名叫吕四娘，是吕毅中第四个女儿，也便是吕晚村的嫡亲孙女儿。
这时年纪只有十四岁，湖南巡抚派兵捉拿她全家的时候，这吕四娘正在邻家闲玩，听说父母亲被官里捉去了，她一边哭着，一边要赶到衙门里去看望父母。后来还是那邻家的女儿有计谋，悄悄地把吕四娘寄在吕晚村门口一家姓朱的家里，这姓朱的是一家富豪人家，家中养着百数十个庄丁。那班庄丁田里下来没有事，便请了一个拳教师在打麦场上教授武艺；便是那姓朱的也跟着学几套拳脚。这教师年纪已有六十岁了，长得身材高大，脸上一部大胡子，临风飘拂；他舞起剑来还是十分轻捷。
吕四娘住在朱家，常常在屏门后面偷看，虽说她是十四岁的女孩子，心中却常常想着她父母之仇，只恨自己是一个女子，又毫无气力，这血海冤仇，如何报法？如今见他家有这个老教师，正合她的心意。
有一天，那姓朱的正在堂屋里请老师吃酒，许多庄丁陪坐 着。忽然屏后飞燕似地转出一个女孩儿来，走到那老师跟前扑地跪倒，口称 ：“求老教师收留俺做一个弟子 ”。众人看时，这女孩子儿不是别人。正是那吕四娘。起初这教师不肯答应，说女孩家学了本领何用。后来吕四娘再三求恳，脸上挂下泪珠来；那姓朱的看她心志十分坚决，又怕她说出是吕毅中女儿的话来，便也代她求着教师，又认她是自己的妹子。这教师听说是主人的妹子，也便答应了。从此以后，她也跟着众人练习拳脚，一来是她报仇心切，二来也是女孩儿的身体轻灵，不多几天，居然胜过那班男子。那老教师十分欢喜，从此格外尽心，把自己全副的本领传给吕四娘。不上三年，那挥拳舞剑、飞檐走壁的本领都已学得。教师又传授她练气的本领和飞剑的本领。这两种本领，非少林寺嫡派不能学得。又过了三年。吕四娘非但件件都能，并且件件都精。她能够把背吸住墙壁，随意上下；又能把短剑藏在指缝里，弹出去取人首级。少林派这种本领，只有三人掌握着：第一个便是少林僧，第二个是雍正皇帝，第三个是虬髯公。如今教授吕四娘本领的老师，便是虬髯公。他也恨雍正皇帝手段狠毒，杀死了他几个徒弟，因此在江湖上结识许多好汉。暗地里和皇家作对。这一天路过朱家，他和姓朱的原是亲威，这姓朱的便留他住上，指导武艺。如今他得到了这个得意的女弟子，心中十分快活，便给她取一个名儿，名叫侠娘，又劝她 ：“江湖上以义侠为重，将来出去，总以做义侠事体为是。如今你的本领，除那少林僧，可以算得第一人了 。” 吕四娘虽学了这全副本领，想起自己父母死得苦，心中便万分悲怨；又因为自己住在客地，有许多心事也没有可以诉说的地方。女孩儿到了十八九岁，便有说不出的一腔心事。这时只有那姓朱的儿子。名叫朱蓉镜的，暗地里在那里照顾她。讲 到这朱蓉镜，年纪还比吕四娘小两岁，出落得风流潇洒，温柔俊秀；在女孩儿身上最会用工夫。自从吕四娘到了他家里，他便处处留神，凡是冷暖饮食，有别人所想不到的地方，他便暗暗地照料着；有时得到了好吃好玩的东西，他总悄悄地去塞在吕四娘睡的枕下。虽说如此，那蓉镜从来也不敢和四娘说笑的；这四娘虽说艳如桃李，却冷若冰霜。四娘虽也知道蓉镜钟情于自己，有许多地方也深得他的好处；只因自己有大事在身，便要竭力挣脱情网，因此她心里感激到十分，那表面便严冷到十分，有时想到伤心的地方，便背着人痛哭一场。可怜一个娇小女孩儿，只因遭到家祸，父母撇下她一个人冷清清地住在客地里，她每到夜静更深从枕上醒来，想起蓉镜的多情，又想起自己的苦命，便爬在枕上，呜呜咽咽地哭一阵。说也奇怪，每逢吕四娘哭泣的夜里，第二天蓉镜见她双眼红肿，便悄悄地去买二方新手帕来塞在她的枕下。
后来他两人到底忍不住，见没人的时候也说起话来。那蓉镜每见一回吕四娘，总劝她保重身体；那吕四娘听他提起这个话，便拿袖子掩着脸，转身走去。有一天，是大热时候，两人在走廓下遇到了。蓉镜向四娘脸上细细一看，说道 ：“姊姊昨晚又哭过来吗？姊姊诸事看淡些，姊姊爹娘又没了，我又避着男女的嫌疑，不能安慰姊姊。姊姊倘哭出病来，叫我怎么样呢！
”四娘起初听了，不觉羞得粉脸通红，后来也撑不住，那泪珠儿像断线珍珠似地落下来。四娘急转过脸去，拔脚便走，回到自己房里，幽幽切切地哭了一场。心想 ：“那蓉镜在我身上如此多情，我总不能为了他多情，便丢去我的大事；我倘然再和他厮缠下去，我便要被他误事了。到那时，我再丢开他，叫他伤心，岂不是反害了他。我不如趁早离开了他罢 。”