亲便打发媒婆来对胡氏说知。那胡氏听孙家允了婚。且一允便是两个，她如何不乐？便是顾少椿心里也是喜出望外，因此，他的病也好得很快。胡氏看她儿子全好了，便预备拣日子给她儿子定亲。谁知好事多磨。
在他们定亲的前一天，忽然接到他父亲从北京寄来的一封信，说已替他儿子在北京定下一头亲了，女家也是做京官的；并说当年要娶过门的。少椿看了，好似兜头浇了一勺冷水，气得他话也说不出来，整整地哭了一天，第二天便病倒在床上。胡氏看了十分心疼，忙用好话安慰他；一面托媒人回绝了那孙家。
那孙含芳姊妹两人得了这个消息，一不哭，二不说话，暗地里说定了：一辈子守着不嫁。好在她家里有的是钱，又没有别的兄弟，这万贯家财也够她二人浇裹的了。 只是那顾少椿心中十分难受。这时已到盛夏天气，十分炎热，少椿便把卧榻移到楼下书房来，他也是为睡在床上可以望着对岸孙家妆楼的意思。胡氏却不知儿子的用意，只好顺着他的心意罢了。看看睡了几天，远望那对岸的妆楼，终日窗户紧闭。少椿心想，含芳小姐也病倒了吗？可怜俺两人一段心事，隔着河，有谁替俺去说？他因想起心上人，常常终夜不得入睡。
有一天半夜时分，他在床上正翻腾不安的时候，忽然听得窗子上有轻轻剥啄的声音。少椿霍地跳下床来，轻轻地去开了后门，见月光下亭亭地站着一个美人儿，望去好似那含芳小姐。这时少椿情不自禁了，一纵身扑上前去，拉着她的玉臂儿，说道：“想得我好苦也 ！”那小姐忙把少椿推开，低低地说道 ：“俺不是含芳，俺是漱芳，姊姊想得你厉害，你快去吧 ！”少椿看时，见河埠下泊着一只瓜皮小艇子，少椿理顾不得病体，和漱芳两人手拉手儿下了艇子，轻轻地渡到对岸，只见那含芳小姐站在石埠上候着。他三人便并肩儿坐在石埠上，娓娓地倾谈起来，好在有一排柳荫儿做着天然的屏障，外面的人也瞧不见他们。他三人直谈到五更鸡唱，才悄悄地各自回房去。从此以后，石埠聚会成了每夜的功课。
天气自夏而秋，外面的风露渐渐儿有些忍不住了，漱芳小姐便想了一个法子，叫少椿留心看着，每夜觑孙太太睡熟了，他们便在楼头上点一盏红灯，见了红灯，便悄悄地渡过河来，她姊姊便把他接进屋子去；倘然不见红灯，千万莫过来。少椿得了这暗号，悄悄地过去，径进她们的妆楼；一箭双雕，享受温柔滋味。这样暗去明来又过了半年的甜蜜光阴。
有一天，忽然大祸来了。当她姊姊点着红灯，正在楼头悬望时，只听“嗖”的一声，飞过一支毒箭来，一箭穿过她姊妹两人的太阳穴，一齐倒在地上，这毒箭是见血封喉的，她姊妹 两人悄悄地死在楼上。那顾少椿兀是静悄悄地守在楼下，直到天明，还不见她姊妹来开门，少椿心中越是疑惑，越是不肯走开。后来她家里的丫头走进小姐房里去，见两位小姐并肩死在地上，忙去报与太太知道。那太太听了，直跳起来，抢到她女儿房里，搂着两个女儿的尸身嚎啕大哭。那少椿在门外听到哭声，知道事体不妙，便不管三七二十一打进门去，抢上楼去，扑在两位小姐的身上，哭得死去活来。那孙太太看着不雅，吩咐把少椿拉起来；一面报官去。
江都县听说出了这件人命案，他关自来相验；见这顾少椿形迹可疑，便把他带回衙门去审问。顾少椿见死了他的心上人，恨不得跟她们一块儿死去，见县官审问他，便一口招认是自己谋害死的。待到那问官问他：为什么要谋死孙家的小姐，和怎么样谋害死的。他却说不出话来。那胡氏见她儿子被县官捉去了，急得她拿整千银子到衙门里去上下打点，又写信到京里去，要顾大椿急赶回扬州来告衙状。这时乾隆帝从杭州回来了，正在扬州，接了顾御史的状子，便吩咐扬州知府把顾少椿释放了。
那边孙太太见释放顾少椿，如何肯休？她也报着冤单，赴水告状去。乾隆帝退还她的状纸，一面推说是可怜孙家的女儿年轻死于非命，便派扬州知府御祭去，而追捕凶手的事件，绝不提起；便是地方官，也弄得莫名其妙。
后来，乾隆帝回銮以后，忽然有两个少妇人，打扮得十分鲜艳，到孙家去探望孙太太，那少妇自己说是姊妹两人，姊姊名倩霞，妹妹名绛霞。原在勾栏院中，曾经得乾隆帝召幸过，后来皇帝到杭州去，吩咐她姊妹俟回銮过扬州的时候，在楼头点一盏红纱灯，便当打发人来接她们进京去。她家住在状元桥边，状楼靠河楼下也有一株杨柳；如今孙家后楼也有杨柳树，楼头也点一盏红砂灯，莫是皇帝错认了孙家是倩霞家里，原要 射死倩霞姊妹两人的，如今射死了孙家的姊妹两人。这句话却被他们猜着了。乾隆帝为什么要射死姊妹两人，连倩霞自己也不知道。如今待做书的来替她们说吧。
只因乾隆帝见小梅刺死了汪如龙以后，便刻刻留心；疑心倩霞姊妹两人也是来行刺的，因此不敢留恋，忙把她姊妹两人送回院去；带她到京里去只一句话，原是说着玩的，在乾隆帝心里，原不打算结果她姊妹的性命，后来忽然想起：不带她姊妹回京，怕她们怨恨。从前皇帝宠爱他姊妹两人的时候，在枕席上什么恩爱秘密的话都说过，深恐她姊妹怨恨至极，把宫