聪慧，不类凡类，从小便会识字，女红针指，事事皆能。父亲叫他读书，不上两年，便能出对写字。那指腹为婚的话，父母虽不曾与他说知，他心里灵敏，当初父亲被王御史参劾的情由，已略略有些知觉，及盘问奶娘婶女，都不肯说。又过了两年，冯国士欲在任所觅配，小姐便不肯道：「孩儿年纪尚幼，爹爹未必在此久任，将来尚要迁擢，且到家里再处。」父母那里肯依他性儿，只终日央媒作伐，今日也是议亲，明日也是择配。
小姐一日忽想道：「我若幼时果有割襟指腹的事，便当终身无二。古云『一马一鞍』，虽贵贱死生，断无改易之理。爹爹常说，为我被王御史参坏，其言可疑。我想，小儿女家，有何事可以坏得父亲名节？除非嫌贫弃旧，变乱婚姻。或者台臣因此参劾，亦未可知。若是为此情由，疏内自然说及，况历年京报，父亲都集在一处，未曾散失。今不免去捡来一看，便知就里。」这日，乘父亲坐台比较，悄然走到书房中来，把报箱开了，挨着年次寻去。偶然看到一册，劈头就是监察御史王一本，为一女二婚伦法湮丧等事。小姐见有些古怪，便从头至尾细细看完。却正是王御史参他父亲的原疏，不觉大喜道：「原来果有此情，我父母恁般势利。那袁之锦不知何等人家，此时怎又不来讲起。我既得了这个踪迹，生是袁家人，死是袁家鬼，便索立定主意，做个贞烈女子，不去随波逐流便了。」因将这疏稿扯了下来，藏入袖中，把箱儿仍旧关好。有诗云：
多情恋生只乌衣，王谢堂前岁岁归。
纵使朱梁凋废尽，春风犹绕旧巢飞。
且表冯国士，一心要扳个贵家女婿，无论乡绅现任，各处遣媒送贴。女儿闻知，向父亲求告道：「孩儿性洁好静，不喜尘俗，且福薄命寒，自知寿夭，爹爹幸勿为孩儿求配，以致陷于凡欲。但愿半椽事佛，习静焚修，以种来生福果。不知爹娘意下如何？」冯国士道：「我止生你一人，别无子女，正欲联姻贵族，借以娱老，怎说个出家两字，使我膝下无人。」小姐道：「非是孩儿敢离父母，但一子出家，九族升天。孩儿实欲苦修德行，以报无极深恩。且自忏尘愆，免得堕落恶道。孩儿志愿已决，爹妈幸勿相强。」尤氏听了，不觉便怒道：「小小女儿，不遵父母教训。千金小姐不做，反要修行出家，岂是我们官宦人家做的，满望招个做官女婿，使吾为父母者也享半子之荣。难道任你主张，父亲的体统也不顾了。」小姐道：「我预料爹妈自然不肯，今后也不敢再来禀告，只索自行其志便了。」说罢哭进房中去了。尤氏虽然责备了他几句，终是爱女，恐怕他气坏了，隔了一会，便叫丫头去与他解闷。丫头走到房前，门已闭着。叫了几声，并不答应，便往空隙里一瞧，只见小姐将幅白绫儿，缢死在床上。吓得魂飞天外，连忙一步一蹷的报与主母。冯国士夫妇听了，惊得一身冷汗，如飞赶到房中，看见果然缢死，放声大哭。冯国士慌忙解下汗巾，摸他心口尚温，叫丫头浇些姜汤，灌了几口，便微微有些气息。丫头替他周身运动了一回，方才醒转，夫妇大喜。将些好话安慰上几句，着丫头好生劝他调养。冯国士夫妻两个只道劝住了女儿，已可安心，谁知小姐只等丫头走开，仍旧做这把戏，惹得丫头惊报不迭，父母忙来解救。一连五六次，弄得日夜惊惊惶惶，举家不得安逸。尤氏没法，只得与丈夫商议道：「女儿立志如此，料已强他不得，倘然做出三长两短，我与你眼前更有何人。不如寻个清净尼庵，等他权住一两年，虽然不是体统，还强似看他自尽，只不容他落发便了。」冯国士也没奈何，只得任他主张。尤氏悄然叫家人，到外头寻了一个永福庵，极是幽闲清净，住持老尼叫做洁慧。尤氏亲去到庵中烧了香，与洁慧说知此事，洁慧大喜道：「难得小姐有此善心。老尼自然小心伏侍，奶奶再不必挂怀。」尤氏回去，与丈夫说明，择了吉日，送至庵中，拨两个丫头，一个奶娘，随去伏侍小姐，不在话下。从此把那求婚的事，只得丢在一边，绝不去提起了。
那冯小姐自到永福庵中，便除荤戒酒，终日潜心梵典，并不想念家庭。光阴捻指，不觉住了三个年头，已长成十二岁了。冯国士在任已有八年，指望俸满即迁，谁知历年荒欠，钱粮催征莫楚，抚按不肯保荐，因此尚未得升。独是袁七襄，在贵州镇远卫做了三年经历，恰当弘治驾朋，正德嗣位，内外大小官员，恩诏加级，就升了福建布政司都事。在任三载，大有政声。俸满之后，又转了江南扬州府通判。虽然官运甚佳，但夫妇终日想儿子，不知存亡消息。袁吉又无音信相通，料是尚未寻着。故只忧忧闷闷，再不开怀。
一日，巡役报进卫来，说有南来进京朝觐的藩王，带着许多兵马，到在马头上了。袁七襄听说，如飞出堂，便令各役打轿，就去出城迎候。才到半路，忽见街上聚着许多人，打闹在一块。袁七襄便问什么事情，内中一人跪下禀道：「小人在这地方上居住，开个绸铺，忽有往北的藩王兵马，上岸打抢东西，到小人店里取了绸纱八十余疋。实实本钱，也有百金，他止与小人二十两银子。众人不服，都与他争闹，反把小人店里打得齑粉。幸遇老爷经过，求老爷救小人的穷命，万代公侯。」袁七襄道：「这兵丁可在？