左旋
也不过积攒个千把吊钱，搁不住子玉一趟会试，就去掉四五百吊。回到钱塘，子玉又跟了一班朋友，在江山船上走动走动。贡生所痛惜的是钱，自己七十多的人，干不成什么事业，儿子虽说有了功名，还是空的，当不了钱用，因此天天愁穷。又因北京去了一趟，受足风霜，竟至一病不起，子玉倒也替他延医调治，无奈病入膏盲，药石无效，周氏夫人疑神疑鬼，招了好些女巫和尚，烧纸钱，拜延寿忏，闹了个烟雾腾天，仍旧是一无用处。临终的时候，还拉长了嗓子，祷告玉佛救他哩。
子玉尽哀举殡，周氏夫人哀泣伤肝，也染成一病，卧床不起。自知老年难好，吩咐儿子甚时烧药师灯，甚时烧路引，衣服只用烧香时穿的衣。和尚礼忏，是要四十九天的，子玉垂泪答应。及至他母亲死了，子玉这时举目无依。那哀痛却发自心坎里，哪有工夫管到甚么烧路引礼忏等事，况且钱也用空了。还幸亏他母舅来替他料理，借钱办过丧事。
子玉孤凄已极，好容易守到服满，张罗着又去会试。这番却没钱逛窑子了，三场文字，做得字字珠玑，榜发中了第七名进士。朝殿之后，钦点了吏部主事。碰巧其时那部堂官，有位李尚书正想赘婿，看中了子玉，招赘在家。那李尚书是政府里第一有权力的，上头圣眷极好，他要照应个把司员，很容易的。不上几年，把子玉提拔起来，升到郎中，得过京察，放了个武昌监法道。子玉携眷赴任，因贪图走得快，由天津乘轮南下。
船到黑水洋，陡然刮起大风来，波浪掀天，船身播荡，子玉夫妇躺在床上，不能转身，只听得外面一片喧嚷道：“不好了，水要没入烟囱管里了，今儿满船人是没命的了。”子玉虽然心晕，心里却很明白。听了这话，吓得魂不附体，正是：
行船走马三分险，骇浪惊涛一片来。 不知后事如何，且听下回分解。
第二回试相法状元改扮释疑团名士谈天却说钱子玉携眷南行，在轮船上遇着风浪，险些儿出乱子，听得喊叫之声，心胆俱碎。那船的颠簸，从来未有。躺在床上，不住呕吐，直觉得九死一生，这番性命休矣。正在没奈何的时节，又听有人说道：“好了，天妃娘娘来救我们性命了。你看那一阵鸥鸟，不是他的巡海使者么？”子玉本不信神怪之事的，到了此时，性命要紧，由不得有些希望，勉强抬头，向玻璃窗外看去。果见船边一片飞鸟，跟着船走，似乎觉得风浪小些。
当日直闹到天黑，船才略略安定，船上的搭客，也能起身呷些茶水。子玉对他夫人说道：“我们今天的性命，是白拾了来的。到底神道是有的，我一向就听见人说天妃娘娘的灵验，只因素性不肯说神说怪，恐怕惑世诬民。如今说不得，我到了湖北，倒要替他老人家立个神位，朔望拈香，你道使得使不得？”原来李氏夫人大有母风，最喜见神见鬼，信那女巫姑子话的。当时听他丈夫说到这话，正中下怀，便附和道：“那个自然，天妃娘娘自小出家，道行本是极深的，专肯救人苦难。
我母亲一向就虔奉他，所以过江过海，都能逢凶化吉，遇难成祥。”子玉道：“到底有些灵验。”
次日，轮船到上海，子玉上岸，拜见几位招商局总办，制造局总办，都是候补道的职衔。那招商局总办何大人，荐了一位书启师爷，是极有文名的，姓胡名游，表字子偃。子玉也久闻其名，便命舆拜访，当即送关聘请，约他同赴湖北，胡子偃自然允从。
过了几日，子玉到得湖北，一切接印等事，不须细表。幸喜盐道缺的公事甚简，每天却有一百两银子的进项。子玉一做三年，手中很有几文，便撤开来结交京里的几位老师同年，因此内里传出信息，有将子玉升臬台的意思，却被一位相面的鲁先生打听一个仔细。原来子玉自从经过黑水洋风潮之险，既信了天妃娘妨，把他供奉在衙内，就换了一种性情，相面也信了，算命问卜也信了，觉得人生一生名利，都有神明管着，不由自主的。门上的二爷们，见他信这一门，不免招了些九流三教的人来凑趣。
这鲁先生是江苏扬州府人氏，本是世代书香，他到湖北觅馆，同乡都不肯招呼，因而流落省城，只得在黄鹤楼上，摆了个相面桌子。他虽看过几部麻衣相法等书，却是本领有限，仗着心思活变，口才伶俐，能探得出人家的心事，所以话多奇中，传扬开了，生意极好，不免自己夸张起来。换了一块招牌，写了七个大字，叫做“鲁半仙揣骨神相”。武昌城里几位有钱的富翁，做官的乡宦，他差不多都相过了。半仙既积攒些相金，手头有了几文，便收了许多徒弟。
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