也有去卷行李的，众人唬得魂不附体。内中有一人听见走了水，急急的起来，浑身上下一丝俱无，顺手取着面荡锣，打厨房里面一直敲到前边火巷里来。
此刻老太太在内室里，将那些珠宝首饰一件件配合，装在书匣里面。伺候的丫环妇女也有睡的，也有在此服侍的，并不知家下失火。只听得荡锣敲得响亮，又有叫喊之声，老太太道：“是那个狗才，这等三更半夜如此高兴，岂不惊了邻居人家！”连连吩咐道：“你们出去看一看，是那一个敲荡锣，查明了回话。”
有一位大娘领了老太太之命，取着烛台，走将出来，口中言道：“又是那一个吃醉了，在此胡闹？”忽然抬头观看，只见天都是红的；慌将旁厢腰门开了，只见一个赤身露体之人，手里拿着面荡锣敲着，口中喊道：“不好了，快些救火！”才走到腰门跟前。只个妇人见他上下精赤条条，不好近前，忙忙进来报与老太太知道，可怜老太太一唬，连连言道：“罢了，罢了！想我家世代行善，却也不应遭此祸事！这是那个狗才不小心坑我？”
只道喜星临吉地，岂料灾殃又降门！
老太太一急，朝后一仰，跌倒在地。众丫环仆妇一齐上前搀住。不知老太太性命如何？且听下回分解。
第三十七回 季兵科为女扫兴 安国治盘问临妆
词曰：
归来重整旧生涯，消酒柴桑处士家。草庵儿不用高和大，爱清标岂在奢华。纸糊窗，柏木榻，挂一幅［长］条画，共几枝得意花，自烧香，童子烹茶。
这一首闲词按下。
［话］表那老太太听得此言，跌足捶胸，放声大哭。众人劝道：“这也是天意如此，老太太不必啼哭，查点要紧东西为是。”
此刻，府中男妇大小也有睡的，也有未睡的，被那人荡锣一惊，总扒起来了。各人搬的搬，抬的抬，各人抢各人的东西，意欲开了大门，各人搬物。老太太吩咐：不许开门，把大门锁了，让他烧。惟恐开了门，怕的趁火打劫。众人见老太太吩咐不许开门，到锁了门，心下着急。都是府中的家生子，又不敢怎样，也只好听天由命罢了。太太命公子将那些要紧契纸查在跟前，其余的东西概不搬动，同着公子与那一干丫环仆妇总在前面听信。
只烧得势如破竹。吕相公心下暗暗的道：烧得好！烧得好！你道是何缘故，见此光景，还说烧得好？吕昆心下有个病：若不是今晚有这一场大事，明日行聘到了季府中去，万万不能挽回。所以心下如此。但凡人家遭大数大劫，原是天意，非人力所能，若论吕府为人，却不该如此。只见起造房屋之日，火星举事，一定难免。
此刻，外面各文、武衙门水龙、水炮，火搭、火勾都在此伺候，无奈墙垣坚固，又且高大，不能上去；再者大门不开，南北两街行人如蚁，那里挤得开去！只烧到东方发白，清曙将明。亏得本府中水缸又多，人手又齐，抽水的抽水，救火的救火，一时火已救息；不过烧了一进厨房。后楼外救火的官员见火已息下，各人回去不题。
再言府中众人清早起来，将搬动的东西仍然各归原处。开了大门，清理火场。鲍舅老爷今日换了新鲜服色，来做保亲。才进大门，有家人说道：“舅老爷为何此刻才到？昨晚府中险些烧得瓦解冰消！”舅老闻得，吃了一惊，道：“有这等事？＿我还不知道。”连连从外面进来。鲍氏老太太一见，说道：“兄弟呀，你姐姐家下昨夜险些都被火烧尽，你难道不知么？”舅老爷道：“是那里起的火？”有人回说：“是厨房里面起的火，烧坏了厨房后楼。”舅老爷说：“且必先拣选吉日，答谢火神要紧。此刻托天侥幸，平安一也；二来早些将聘礼行到季府中去，再作道理。”老太太道：“兄弟，再不要说起行礼。想季府这个女儿，八字也不见得，才要过礼，婆家就失火；若是娶他家来，被他这个铁扫帚还要扫得干干净净。依为姐的看来，今日家里乱遭遭的，却也来不及，只好去回他家一声，再拣选日期便了。”老太太这几句话，正中公子心怀，暗欢喜道：“若不是这个坐等，几乎误了那安小姐的大事。”要知婚姻事非可勉强。季家小姐原与吕［昆］无缘，不过是鲍舅在内撮合做媒，那里晓得不是婚缘。正所谓：
万事不由人计较，一生都是命安摆。
鲍舅老爷只得往季府，前来回信。见季府中张灯结彩，香花灯烛齐齐整整，脸上却也没趣。有人见保亲老爷前来，连连相请。季维嘉老爷出来相迎，二人到书房内，行了礼，坐下，命人巡茶。季老爷开言道：“令亲府上事情，想已完备了。此刻还不见到来，不知何故？”鲍舅老爷道：“舍亲家下昨晚遇遭回禄。本应今日行聘到府，奈此刻匆匆不及，故尔小的前来奉覆。稍缓几时，另择日期便了。”季维嘉今日一头的高兴，备了多少盛设酒席，请了多少诸亲六眷，在此等候，要看吕府的聘礼。被他这几句话说得冰冷，只得将众友辞了去，收了灯彩，一场扫兴。鲍舅老爷告别，也自回家。
再言