r> 甘为门下客，岂叹食无鱼。
不知后来如何？且俟下回细说。
第五回 老闺女一念怜才
诗曰：
春风吹煞草花香，无那穷愁欲断肠。
笔底漫夸文簇锦，樽前难博酒盈觞。
半生落魄同张俭，长铗奚羞客孟尝。
谁道侯门深似海，一番佳遇在东墙。
却说那苏拙庵，官至太常寺卿，年将耳顺，告病在家，做人古怪执拗，平居无一笑容。单生一女，名唤秀玉。只为遴选东床，那一年已是二十三岁，尚未受聘。当下张赤城，因受金生之嘱，再三力荐。苏拙庵亦素闻其才名籍甚，满口许诺。只是金生害着酒癖诗狂，不修边幅。虽则穷苦备尝，故态犹在。却遇着苏拙庵是一个执古端方的性子，颇觉不能相合。然苏公为重着金生的才学，每每屈意下之。一日仲春天气，苏拙庵置酒后园，同着一个内侄，唤做于三省，并接金生到园游赏。原来苏公这所宅子，前面靠着大街，后面起造一所绝大花园，向东开扉一扇，扉外一条小径，虽与大街相通，却因近田岸窄，盘转路迂，所以人迹罕到。当下进入园来，周围一看，但见腻紫娇红，莺喧蝶舞，果是十分繁艳。有诗为证：
若问园中景，园中景实奇。
桃花红艳艳，杨柳碧依依。
水向幽亭绕，云从画栋飞。
却怜春易去，隔夜订游期。
三人就在竹边亭内，布席飞觞。既而觥筹交错，酒至半酣。苏拙庵向着袖内，取出花笺一幅，以示金生道：“这一首绝句，乃是小女游园偶成俚语，虽非字挟珠玑，却也意含兰蕙，吾兄向号大方，幸为斧削。金生接来看，那诗道：
妆女重插玉搔头，欲到花前步更留。
春色不关女儿事，却因莺语上西楼。
金生细细的哦了数遍，连赞其妙。苏拙庵道：“今日此饮，兴亦不浅，吾兄何不步韵一绝，以纪胜游。”金生不假思索，随即口占道：
红红紫紫满枝头，春色争从绿野留。
溲渤知惭充笼药，也随吟履到西楼。
苏拙庵欣然笑道：“吾兄高才敏思，真足与七子颉顽，惜乎老夫朽迈，不能搜枯肠以和雅作，将不为花神所笑乎。”自此，苏拙庵待着金生愈加优礼，许以秋试录科，决当首荐。金生亦因见了秀玉之诗，不时思慕，又见苏拙庵相待的情分，比前隆重，痴心妄想，认作属意东床。一日偶与于三省闲话中间，微露其意，要求三省代伐。谁知于三省为着自己的才学甚浅，心下每怀妒嫉，巴不得寻着一件短处。那一日忽听见要求姻事，暗暗欢喜。登时就向苏拙庵，备细说知。苏拙庵大怒道：“无耻狂生，绝不思忖，辄敢这般轻薄。凭你什么仕宦门楣，我也不肯容易就许，岂有虎女曾嫁着犬儿的么。”遂含怒进内，向夫人说道：“可笑那金集之，我好意怜他贫乏，收留代笔，他却藐视我女，要求亲事。似此轻薄太甚，俟其来时，我当面辱之。”夫人道：“既是一个狂妄之士，今后只该摈绝他罢了，何消动气。”苏拙庵便叫管门的分付，不许放着金秀才复入。
且说秀玉身边有一侍女翠云，听着这番说话，慌忙走进绣房，一五一十述向秀玉。秀玉便低声问道：“还是那一个金秀才？”翠云道：“就在我家代笔的这个酸鬼。痴心梦想，反把老爷触怒。连这只饭碗儿也打断了。”秀玉道：“劣丫鬟，你也不要把他藐视。秀才家若肯向上，少不得自有发迹之期。况闻此生才貌双全，敢向我家求亲，也是一个抱负不常的了。”只因秀玉年已过时，未免因春惹恨，所以说着金生，便是这般殷殷赞慕。闲话休提。
再说金生，自被那苏拙庵摈逐之后，不胜愤愤道：“瞎眼老奴，那晓得怜才重貌。只怕你招着我这样一个女婿也就罢了。难道我金集之这般才学，中不得一个进士么。”遂立誓不从苏拙庵门首经过，往往抄转宅后小路而行。此时已是三月中旬，宗师发牌县考，遂有几个朋友，邀着
金生，同在一个庵内读书。庵之左侧，有一文昌阁，内供梓童纯阳二像。每日清晨，金生梳洗毕后，就去焚香拜祝。到了黄昏时候，仍复礼拜如初。自此月余，晨夕无间。那几个同读的朋友，俱暗暗窃笑道：“金集之这样虔诚祷告，想是要中今科的解元哩。”遂戏拟闱题七个，将一张黄纸，端楷细书，把来压在香炉底下。
一日早起，金生跪在案边，细细的祝告了一会。抬起头来，忽见香炉脚底，纸角微露。慌忙取出一看，乃是七个题目。以为文昌所赐，心下暗暗欢喜。每日闭着门儿，坐在房内，把那七篇文字，仔细精研，足足费了半月工夫，方才完构。那几个朋友，无不背面揶揄。金生却自以为此番必中，镇日把那七篇，咿唔朗诵。到了得意之处，每每手之舞之，足之蹈之。时已府县考毕，金生俱得取在前列。及至宗师出着两个题目，曾经窗下做过，一发得意。到了出案，果然拔在一等七名。俄而槐黄将近，那同社的几个朋友，也有取得科举的，也有落在孙山之外，要去求考遗才的，俱纷纷然买舟赴省。单有金生，并无盘费，遍向亲友借贷，其如十处九空。看看到了七月中旬，尚无措