置酒作饯。
要知谢生去后如何？且待下回解说。
第十二回 严协镇幕中赠美
诗曰：
寇锋不可灭，海宇忽骚然。
玉石既同尽，家室宁保全。
昨逢故乡友，备将家信传。
昔居锦绣国，今傍战场边。
家破不足恨，所恨妻少年。
不知生与死，从此各一天。
安遇杨越公，破镜再得圆。
且说谢宾又，自与杜公亮作别，即日离了北京，向南进发。那一时，正值流贼攻陷了湖广地方，山东州郡，无不望风瓦解。一路草寇窃发，十分难走。故自正月望后起程，直至三月初始抵淮安。将欲买舟过江，忽闻彰义门已破，大行皇帝缢死煤山。谢宾又不觉向北哀恸道：「神京既失，则杜年伯决然殉难，我那僊小姐，亦必堕于贼人之手。若不亟去寻访救援，西楼之约安在哉。」遂命店家暖酒，一连饮了五六巨卮，扬袂慷慨而歌曰：
有美人兮相会难，将翱将翔兮忽间关，神京一失兮必摧残。我安归去兮矢死寻，天若见怜兮彼必生，天不见怜兮死亦欣。
歌竟即便挥鞭骤马，向北而行。时有同寓者，询知其故，再三劝阻。谢宾又挥手谢道：「多蒙列位苦口相劝，岂不知感。只是人生一世，惟在情义两字，若使寡情灭义，生亦何颜。我亦明知此去无益，不得不空作情痴耳。」言讫，不觉泪数行下。那同在寓内的，无不感叹。谁想，自淮至京，地方残破，野店荒凉，行人稀少。谢宾又只得冲烟冒险，随路行去。历尽艰难，并无悔意。忽一日，将及傍晚，正欲寻店歇宿，只见一队人马，俱执鲜明器械，驰骤而来。谢宾又刚欲退后躲避，那马早已冲在面前。原来却是一伙土寇。见了谢生，那为首的厉声喝道：「你是什么人，辄敢在此独自行走，从实供称，免你一死。」谢宾又略无惧色，亦厉声叱道：「我为觅死而来，何消以死相吓。奴辈所利者行李耳，任尔取去，何用怒为。」那群盗内，有一穿白少年，向前问道：「尔莫非是苏州人否？」谢宾又道：「我即是苏州举人谢嘉。细听口音，想汝亦是彼处人氏。」那少年慌忙滚鞍下马，拜伏地下道：「原来就是恩人之子，每思图报无由，谁想此处相会。」便把谢宾又主仆，邀进寨内，置酒相欢。谢宾又茫然不解其故，只得将错就错，勉强坐下。既而酒后，从容启问。那少年道：「小子姓王，名焕，力能举鼎。当十七岁时，曾在太湖起义。为因醉卧虎丘，被着捕役擒解吴县，收禁囹圄，议欲将某立毙杖下。谁想令先尊与吴县知县同年契厚，恩蒙怜焕，自幼邻居，致书嘱县备，云焕方乳臭，误为湖盗张犬，引诱入伙，然亦鼠窃辈耳。幸宽法网，令彼自新等语，遂蒙吴县将某拟徒发配。则自今已往之年，皆出于令先尊再生之德也。向闻僊逝之后，深以罪重，不敢到城吊奠。今得幸会，正某报恩之日。但值中原鼎沸，荆棘满涂，此时此际，只宜速返故乡，为何台驾反向北去，愿闻其故。」谢宾又便将寻觅杜小姐的事，备细述了一遍。王焕踊跃而起道：「轻生重义，此正大丈夫所为，使弟辈闻之，不胜激烈。但此去燕京，虎狼遍地，纵使插翅，恐亦难飞。弟虽不材，愿当相送。且请安宿一宵，明日早行。」谢宾又慌忙起身下拜道：「若得壮士仗义相扶，何愁前路崎岖。俟到京之日，容图厚报。」当晚无话。
次早五鼓，王焕果即起身，与众人作别。腰悬双剑，手执长枪，装束得十分雄猛，捡着两匹骏马，与谢宾又各人骑了一匹，吃饱酒饭，实时前往。虽遇着几处关隘，俱被王焕夺勇冲过。不一日，已到了京都地面。王焕道：「此去京城，只有三十余里，一路自有大兵把守，可保无虞。弟以众弟兄相候日久，不及再送前去，只得就此告别了。」谢宾又道：「感承高义，正欲到京屈留少叙，谁想壮士急于返驾。但不知此番作别，后会何时？」王焕道：「当此南北分疆，正英雄求士之秋，公既文可安邦，弟亦武能戡乱，异途并用，岂无相会之期。」说罢，即挥手作别而去不题。
单说谢宾又，一到京师，就把杜僊徧处访问。自城外城内，并各营将士宅弟，委曲搜求，并无踪迹。自此，羁留数月，囊箧罄空，仆马丧尽。忽一日，于春明门外，遇着杜公家里一个老仆陈宣。谢宾又大喜，连忙扯到一个幽僻之处，问以京城破后杜公家室安在？那陈宣泪下如珠，不胜呜咽道：「家老爷于破城前一日，同着夫人投缳自尽。惟有小姐，不知去向。及平静以后，始闻小姐被害于安福胡同一个姓蒋的家里。小人随即买了一口棺木，将来收敛，现今停厝在一个草庵里面，此去上南十里就是。自分骸骨难归，谁料获遇相公，莫非还在梦中么？」谢宾又道：「汝去收敛小姐，可曾仔细验视不差否？」陈宣道：「彼时闻了这个消息，小人亦未相信。及至细验，果是小姐，所以买棺敛厝的。」谢宾又即令陈宣指引到庵。只见，观音殿左首屋内，停柩一口，前有神位，上面题着：明故杜僊小姐灵位。谢宾又向前拜了四拜，不觉放声大哭道：「小姐，小姐，我只道还有见面之日，所以千辛万苦，不惜性命，赶到京都。谁知玉碎花