之大幸也。讵意子期贤侄，肯执斧柯，玉燕相逢，遂谐秦晋，以贤婿之才，前程万里，使小女终身有托，此则出于意料之所不及，又不幸中之至幸也。但尔岳翁，存亡未卜，自贾秀去后，经今数月，杳无回报。眼见得凶多吉少，使我寸心如剪，寤寐不安。前承子期作伐之时，亲许聘后当令贤婿同一苍头，亲去缉探。故以男长女大，应即选吉完尔伉俪。惟尔岳翁不归，碍难造次。意欲遣着苍头锺义，即于明日，随了贤婿去走一遭，不识允否？」子期道：「小侄前番亲口相许，岂有不去之理。」东方生道：「岳母请免愁烦，小婿虽则不材，愿当前去，必要根求一个下落，稳与岳父同归。」贾夫人又泣道：「若能如贤婿之口，得以无恙，则老身还可少留残喘。倘有不测，老身即当了你两人姻事，亦图自尽矣。」言讫，放声大哭。琼芳在内听见，不觉哭仆于地。东方生与子期，亦为之凄感，当即告退。至夜，收拾行李。到了次晓，托着子期在家照管，辞了贾夫人，与老苍头锺义，起身向着陈留县去。
行了数日，将及河南地界。时已傍晚，投入客店。只见贾秀背了包裹，亦投进店来。东方生急忙叫道：「贾秀，你回来了么？」贾秀抬头，见是东方生，失惊道：「公子为何来到这里？」东方生道：「只为你去久不回，老夫人放心不下，特着我与锺管家再家寻问。你可探得老爷的消耗么 ？」贾秀道：「小人自在石沙村庄上，辞了夫人公子，连夜赶至陈留，打听了数日，俱说道：『本县共有十七个乡绅，俱被闯贼掳到东昌府地方，只剩两个，其余尽已被害。』小人当即奔往东昌，怎奈一路土寇窃发。虽则身畔没有东西，惟恐劫去落草。为此沿途延迟，将及半月，始到东昌府内。正欲根寻，被着一个贼头目拿去喂马，一直随到陕西界上，方得脱逃。及至东昌，细细的访问时，并无此事。只得再回陈留，天幸遇见一个旧邻陈子佳，说道：『你家老爷，同着几个乡宦 ，俱被李闯麾下伪都统刘仁捉去，监禁在怀庆府姜宦的宅内。』小人闻了这个消息，随即赶至怀庆，问到姜宦门首打听时，老爷果然在内，但有贼众防守甚紧，不能进去。为此急急的赶回，要与夫人商议。今幸公子到来，必有高见。」东方生道：「你家老爷若还生在，待我与锺管家至彼，寻个计策相救。你已一路辛苦，不必同去，且到我家下，报与老夫人知道，免他挂念。」贾秀欣然依允，到了次日五鼓，自向繁昌而去。东方生只带了锺义，前往怀床。
不知救得贾公否？且听下回分解。
第十五回
老苍头杀身救主翁
诗曰：
仆事主兮臣事君，谁能重义轻其身。
请看长须能救主，愧杀区区负义人。
却说东方生与锺义，出了店门，在路昼夜驱驰。不一日，到了怀庆府内，投一客寓住下，遂问至姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打话。东方生寻思，无计进路，只得同了锺义，回至寓中，与店主人商议道：「请问，那把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？」店主人道：「那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是。」东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾主坐下。东方生道：「久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。「袁恕斋道：「弟与吴游府，偶尔识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。」东方生遂将前事，细细的述了一遍。袁恕斋道：「别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可施矣。」东方生便唤过锺义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再四哀求道：「带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。「言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶起道：「深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉璧。「东方生又细求解救之计，袁恕斋道：「并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。」东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与锺义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。锺义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：「适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四