左旋
，最得琼芳宠爱。一日，素馨偶从西首廊下经过，忽遇着东方生自外而入。东方生笑容可掬，以目睨着素馨。素馨双脸涨红，急急的趋过东厢。东方生心下疑道：「向时花园之内，素馨、秋影待我何等帮衬亲热，及至路上到家，一见了我疾忙掩避，唤之不应，并不瞅睬。然在那时，犹恐眼目众多，所以佯为敛迹。岂今在我家内，为何情致疏冷，遇见之时，依旧退缩，其中必有缘故。待我写下一诗，遣婢小菊，假以送花为名，衬诗花下，送与小姐。他若见了，必有好音见示。
」遂取出梧叶笺一幅，题着七言一绝，采下菊花数茎，并以诗笺衬放筐内，密着小菊送与琼芳。琼芳接花，方欲取贮瓶中，忽见花下露出笺纸一幅，展开一看，上面写道：
向在巫山路已通，幸今神女下巫峰。为云为雨知何日，空使襄王入梦中。琼芳看毕，（弗色）然不悦。心下想道：「料想此诗，必系东方生所做。但他以年家子侄到我家里，内外杳隔，与我并不会面。今不幸避难而来，只于进门时相见一次，因何突以邪词暗递？狂妄不根，一至于此，殊为可怪。」遂唤素馨，以诗示之。素馨道：「此生果系太狂，日昨偶在西廊经过，他即笑脸相迎，以目挑逗。若不是住他的房子，必将他辱骂一顿，看他怎样做人。」琼芳道：「我欲将此笺纸，告禀夫人，与他理论，汝以为何如？
」素馨道：「虽则狂生无礼，然夫人已投寓在此，家老爷又凶吉未卜。若一声张，反为不美。自今以后，小姐只宜严戒诸婢，不许出到外厢，闭户深藏，以待贾秀回来。万一寻着老爷，贼去平静，那时收拾回去便了，何必与他争斗，以滋物议。」琼芳点头道：「汝言深为有理，只可恨狂童乱道，使我霎时怒发，按纳不住耳。」遂将菊花并把诗笺扯碎，着令小菊带回。东方生见了，越越惊疑道：「想我并无得罪之处，为何小姐骤然变脸？真教我难舍难猜，何以为计？
」
正在沉吟筹忖，忽见族兄东方子期，远出而归，突来探望。东方生接进，相见毕，低头不语，并不叙着寒温。子期怪问道：「与贤弟别将一载，幸得还乡，当此中原鼎沸，闯贼纵横，将来身家难保。正欲与弟谋一保全之策，乃低首沉吟，口中咄咄，岂有什么紧要事情，抑或有所不足于愚兄耶？」东方生道：「实不瞒兄。小弟为因手中困乏，亲事难谐。今幸贾老年伯的夫人同小姐，避寇而来，寓在东楼。闻得那小姐年方二八，尚未纳聘，意欲求婚。怎奈无一稳当的媒妁，为此心绪摇摇，摆决不下。
」子期道：「既系年家，门楣相对，只须向着贾公求取庚帖，可以立妥，何必过为愁烦耶。」东方生道：「只因贾年伯被贼围城，未能得出。今虽差人前去寻探，日久尚无消息。必须得一能言者，向着年伯母，委曲求之，便获成就。然不患无能言之人，而患不能相见。所以踌蹰不决。」子期欣然笑道：「贤弟若肯筑坛拜将，何患无人。」东方生急问道：「还是那一个？」子期道：「就是我，只在明日，以年家侄礼，请见贾夫人。待恃那三寸不烂之舌，说着夫人，管教这头亲事，可以唾手而就。
」东方生大喜道：「若得停妥，愿以负郭五十亩为谢。」当夜无话。
次日早起，东方子期将着几件浙江土宜，果以年家侄礼，请见贾夫人。贾夫人难以推辞，只得出来相见。子期恭恭敬敬，纳着头拜了两拜，备细叙了温寒。因问道：「老年伯为何不见？」贾夫人泫然下泪道：「只因老身同着令弟先行，拙夫在城，杳无下落。」子期道：「小侄昨抵京口，闻得陈留县中乡老先生，被闯贼掳去者，共有一十七人。只怕老年伯亦在其内，吉凶难保，如之奈何？」贾夫人听说，愈加欷不已。小姐坐在屏后，亦即呜咽起来。子期再三劝慰道：「此乃小侄传闻之言，恐未的实。
老伯母自宜保重。」贾夫人又问道：「近日闯贼大势若何？」子期道：「闻得闯贼破了河南全省，今已流至山东地方。所过郡县，无不望风投顺。只怕将来敝地，亦非安静之所。」贾夫人道：「拙夫生死未知，故乡已为贼穴，老身母子，全仗贤昆玉覆庇之力。倘获瓦全，感当不朽。」子期道：「小侄力微才劣，安能有以仰裨老伯母之万一。但闻令爱小姐，笄年未字，愚弟晓生，年逾弱冠，亦未有室。据着小侄愚见，老伯母何不以小姐许配晓生。在晓生弟，以年侄而兼半子，情尤亲密；
在老伯母，择婿相依，则他乡即若故乡，不致有仳离之感。况今盗贼蜂起，朝难保夕，万一此地又动干股，那时舍弟自顾不暇，或与老伯母中路抛撇，使令爱小姐，出头露脸
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