亦必速回、往返不过三四月，吾兄纵急催，赴任亦须挨到新正。倘能沿路稍稍盘桓。弟自当奔驰赶至，为吾兄执斧柯也。”花天荷听了，大喜道：得兄如此周旋，谢知已矣。”柳青云与花天荷商量停当。知万万不可同行，就要别去、花大本见儿子作了大官，便也不逼他去会试了。花天荷又留柳青云住了几日见会试的期近，只得瞒了人。亲送他至杭州。方才两个分手别去。正是：
一步同行一步乐，片时相聚片时亲。
依依恋恋不忍别。方尽人间朋友伦。
柳青云别了花天荷，上京会试。且按下不表。
却言花天荷送了柳青云回家，早有府县官时时来请他上道。花天荷因有柳青云的约期在胸中，便东拉西扯，只延挨过了新正 到灯节后方发马牌。拜别父母兄嫂。即来广东上任 一路府县送迎好不风采。花天荷在路上，暗暗思想道：“我一个秀才蒙按台力荐。又蒙皇恩重用。若不捣大藤峡之巣诛瘟火蛇之首，平靖东南，岂不负此一番举动？”又想道：“捣巢之策，固万无一失。但入巢之路丛杂幽隘，必得一稍有知识敢死亡命之徒，善观方便 率众深入 便无不成之大功矣。心中虽如此想 却一时无人，也只得放开
忽一日舟行到闽浙交界的地方、只见岸上一个拉纤的徒夫。有些眼熟、一时也想不出是谁。因只管注目而视，此时小雨正立在旁边，忽想来言道：“这个纤夫倒有些像福建长乐县前与老爷厮打的那个赖秀才模样一般”花天荷方看明点头道：“正是，正是。”又闻道他问徒在此扯纤 想正为买盗扳人之事了、又想一想，自笑道：这赖秀才雄纠纠一个学霸，诈索人财 不期他运气低。恰恰撞在我手中，只一二件事便弄得到这个地步。又可恨，又可笑 可怜。虽他自取。实是我惩之过重。今青云兄已自中了举，料不怕他作祟 今又恰遇我于此。也是他的灾星满了。他纵不才，也曾圣人门下作过弟子的，莫若叫他来诲训一番，饶了他去罢。”因吩咐舡头叫把扯纤的第九个夫儿带过来
舡头只认作是看见他扯纤不用力。要拿他责罚。忙跳上岸，就解下他的纤板绳子，将他解了，牵着就来。赖秀才不知是甚缘故。忙分辨道：“我好好扯纤，你扯我那里去？”舡头道：“若是我扯你。你倒造化了 是总戎老爷亲眼看见你扯纤不用力，故吩咐拿你。”赖秀才听见是总戎老爷拿他，连魂都吓掉了。口中只连连叫苦道：苦呀，苦呀。”舡头将他带到舡上跪下 禀道：“躲懒偷力纤夫拿到。”赖秀才听见舡头夫如此禀他，他因跪在舵板上只是叩头，大声叫道：“小人是生来没有大力，实实不是躲懒，求老爷饶命”花天荷因问道：“你既作纤夫，又何没气力？赖秀才答道：“小人不是惯作纤夫的，是问了徒罪在驿中，驿中差来拉纤的。”花天荷又问道：“你原是一个什么人？为作什么犯法之事。方问徒到此？赖秀才听见花天荷细细问他，问到他伤心之处，不觉泪如雨下。放声大哭道：“小人不瞒青天大人说，小人实实原是长乐县学中一个生员 只因倚强恃恶，殴打有职官员，故革去衣巾。后来因怀恨不消。买盗扳害良善，不期天理昭昭，那盗当官不执证扳害之人，反一口咬在小人知情，故此又问了一个徒罪到此”花天荷听了大笑道：“依你说来你这罪是贼害了你，你该怨他了。”赖秀才道：“小人若不买他扳人，他如何能咬我？此皆大理不容，小人自取之也。怨他也无用了。”花天荷道：“你如今到此田地，还想求生么？赖秀才道：“生固不望，但只恨死得污辱无名了。”说到此言。忽又大哭起来。
花天荷道：“我若饶了你这污辱之死。叫你在该死去干件大功名之事，你有胆气去么？赖秀才道： 不瞒老爷说。若以当日衣冠论小人，小人虽出入圣门，实实是个无赖的禽兽。若就今日囚犯中论小人，小人虽日与猪犬为群，而廉耻之心尚未丧尽、倘叨天恩得脱此污辱之地，而使之蹈汤赴火，死于功名，甘心如饴矣。但恐罪恶深重之人，不能有此自新之路耳。”花天荷道：你可认得本镇是谁？赖秀才道：“小人乃囚犯该死之人，如何认得天官老爷？花天荷道：“你若认不得，可跪近前，抬起头来，细细看个明白。”赖秀才听得镇戎吩咐，只得爬上前两步，略略抬起头来，往上一观，方看见便是县门前围着他厮打的花监军 吃了一惊，吓得魂胆俱散。只好是连连叩头道：“小人该死了，原来就是花老爷 小人该死了！”
花天荷见他惊慌作一团，因吩咐道：“你也不消惊慌，本镇念你是个圣门中弟子，今一旦污辱至此。虽你自取，实亦可怜。今日本镇不念你的旧恶，转认你作个故人。欲吩咐驿官与你除了名字。放你回去。心下何如？赖秀才听见。连连叩头。道：“罪人触犯天颜，死有余罪，乃蒙天高地厚，不受诛戮，不致其死，真恩同再造矣”花天荷因即传唤驿官来。吩咐道：“这个赖徒夫原是个文学生员，本镇要带他去军前立功。你可在驿册上除了他的名字。”驿官领命而去。花天荷因又对赖秀才言说；”你驿中徒夫的名字，本镇巳与你除去了。你这番回去，须要作个好人。不可又去作恶，负了本镇释放之心。”赖秀