，昏晕了过去，倒在街旁。当时一阵忙乱，街上的人都挤满了，胡大人传命停下轿子，叫人搜那死尸身上，却没见凶器。原来这日子里，并未带刀，幸而搜捡的人，没有脱他的衣裤，故而底蕴未露。胡大人叫地方官查拿余党，打轿回去。省城里出了刺客，那还了得，连忙闭了城门，不准行人出进，三大营的营官，亲自带了老将，上街搜寻。可巧子深醒过来，被他们锁拿了去，随即解到历城县，立刻委员坐堂审问，子深到堂却也不赖，便供道：“那个被你们打死的，恰是我的兄弟，来此探亲不遇，住在店里，我这兄弟，是个粗人，瞧见那轿子里的大人，面貌很像我们要找的那个亲戚，只道是无意中碰着了，所以扑上来厮见，并没别的意思。如今误被你们打死，也是他的命该如此，原不敢喊冤，只求抚恤些棺木之费，就感恩不浅了。”那委员倒是个忠厚人，听他这一派情词，不觉动了恻隐之心，很想开脱他，搁不住旁边还坐着一位同寅，帮着问道：“这打死的人，既然是你兄弟，你为何当时不喊冤呢？”子深道：“我那时一阵心疼，已经晕倒街旁，及至醒来，就被你们拿住，那里还有工夫去喊冤呢？”问官道：“且慢，你是那里人？”子深道：“童生是江苏扬州府人。”问官又道：“你探的亲戚姓甚名谁？”这一问极利害，幸而子深已有腹稿，可巧他姑丈李莲仙，做过济南道，病故不久，本是绍兴人，家眷才回去的，事没对证，子深就说是他。那个官儿手捻着胡子，出了一回神，只是摇头，忽然把惊堂木一拍道：“你这东西，好大胆！”子深至此，不禁大吓一跳。正是：
酷吏有威胜乳虎，犯人失魄类亡羊。不知后事如何，且听下回分解。
第二十回 审刺客观察解冤仇 索门包奴才仗势力
却说那陪审聂子深的委员，把惊堂木一拍，喝道：“你既是李道台的亲戚，那有不晓得他病故的道理，况且既到这里，亦该打听得出，如何会把胡大人，当做李道台？分明一派胡言，定有隐情在内，快些从实招来，免得吃苦。”子深被他这一诘问，倒吓呆了，幸喜他机变过人，转念一想，便供道：“不错，我们原也到处探问过，也有人说他害病回去了的，也有人说他还在这里的。只因我这兄弟，生性迂执，他说我们这位姑丈，年纪不大，必不至死，况且也难怪，这胡大人的面貌，实在和家姑丈一般无二，那能不误认呢？”那陪审官尚欲追究，承审官道：“他话倒也不错，胡大人和从前的李大人，果然面貌相同。我都见过的。”当下录了供词，去回胡大人。
原来这胡大人，是山东候补道，河防局总办，本是华尚书的门生，所以到省不久便得了这个优差。他为人却还仁厚，这天见过抚宪回来，中途吃这一吓，只当他是真要行刺的，那知搜寻他身畔，并没凶器，情知误伤了人命，然而关系自己的前程，只得将错就错，查拿余党。果然拿着了死者的胞兄，自然可以究出情由。只是一向读书赴考，当翰林，捐道台，到省从没得罪过人，那有什么冤家前来行刺，这分明别有缘故，倒不可陷害平人，伤了阴德。拿定这个主意，便有心开脱子深的罪名。不多会，委员来见，呈上供词，胡大人一看，更加恻然道：“这人也太孩气，枉送了性命，一般也是缙绅人家的子弟，快把他带来见我。”委员连声称是，辞别而去。一会儿把子深送到胡道台公馆里，子深见了胡道台，只得磕头，口称观察，一切周旋礼节，甚觉落落大方。胡道台甚喜，不再追问他兄弟行刺的话，只略问家世，又问他应过几次考，子深把编造的话说了。胡道台又问他兄弟俩到此何干？子深说为谋馆而来，此时胡道台只有抱歉的意思，听了心上着实不忍，便道：“我同令姑丈本是同年至好，既是他内侄，我那有不照应之理，只是令弟死于非命，也是无可奈何之事。至你世兄既要谋事，齐巧北京舍亲华尚书，托我代荐一位西宾，如不嫌委屈，兄弟当作曹邱。”子深暗喜道：“噢，是了，我表兄所说的胡尚书，本来我就疑心，现在并没有什么胡尚书，如今被他一说，我倒明白了，一定就是他，可怜妹子不问情由，自己枉送了性命。他如今既说荐我到那里去，将来报仇更易，岂有不愿意的道理？”于是立即起身作揖相谢。胡道台就留他在公馆里住下。次日将子里棺殓毕，子深自然十分悲痛，把妹子的灵柩，送到江苏丙舍后面空房里停好。过了一天，方才叩别胡道台，取道北上。胡道台又派了一个家人伴送他到京。
子深一路想着妹子，不免伤心落泪，当晚走了半站住下。次日渡过黄河，只见前面来了两个军装打扮的人，腰里各挎了一口刀，一人是骑了匹甘草黄的马，一人骑了匹小川驹，紧一紧笼头，直打子深的车前跑过去，仍复跑转。那家丁会意，也把马加上一鞭，出一个辔头，比那两匹马更快，跟上前去，打个来回，谁知那两匹马上的人，回转头来一望，便如飞而去了。晌午到店打尖，那家丁道：“少爷今天黄河崖两个响马，有意要动手的，少爷知道么？”子深道：“不知道。”家丁道：“全亏俺这匹马跑得快，他没有敢动手。”子深问其原故，家丁道：“大凡响马最怕的是快马跟踪，看见人家也骑了马，他就留心，俺所以出个辔头，给他看看。”子深不语，自此过了德州