皇帝道“此策甚妙，但须秘密。”康有为领旨下去，便去见谭嗣同，二人见面，谈起袁世凯的事。谭嗣同道：“此人乃甲三之侄，将门之后，必知忠义，明日我请病假三天，微服到小站去，动以忠诚，晓以利害，袁世凯一定可以报答圣恩的。”
康有为大喜，便告辞而去。第二天谭嗣同果然递了请假的摺子，奏旨赏假五日。谭嗣同扮作算命先生，偷出北京到小站去见袁世凯。那谭嗣同的性情最急，不待通报，就进了袁世凯的营盘，卫队将他捉住，回报袁世凯道：“知才营门外，来了一个算命先生，直闯进营，被卫队捉住，请示发落。”
袁世凯闻知有异，忙叫押上帐来。卫队便把谭嗣同押到帐上，袁世凯一瞧，不是别人原来是谭嗣同。知道他此番前来，定有要事，便一面松缚，一面屏退左右，请谭嗣同坐下寒暄已毕。谭嗣同便叹道：“中国虽大，何无良药也。”
袁世凯见他说话奇突，忙问他说的什么，谭嗣同道：“我病了，要好药材治病。”
袁世凯道：“这又奇了，先生有病，不在家中歇息，反不远千里而来，到我营中找什么药料呢？”
谭嗣同道：“药材就在你营内。”
袁世凯更觉讶异，问他要什么药，谭嗣道：“要忠义之药。”
袁世凯道：“营中那有此药？”
谭嗣同道：“忠义之药，出于忠义之门，你叔父不是忠义之士吗？叔父如此，侄儿亦然，那么你也是忠义之士了，所以我来问你要药。”
袁世凯忙答道：“先生未免过誉，若有什么事，不妨实说。”
谭嗣同便将皇帝实行新政，后党如何阻挠。皇帝因袁世凯是忠臣后裔，所以特差他来希望袁世凯以忠义之气，辅保皇上的一番秘密向袁世凯说了，袁世凯沉吟了一刻，慨然答道：“世凯世世代簪缨，幼承家训，而且三世显贵，深受皇恩，岂不能效古代忠义之士，为皇上效忠，这件事包在我身上，我一定要为皇上出力的。”
谭嗣同大喜，便告辞回京，奏明皇帝，皇帝便下了一道上谕，召袁世凯进京陛见。那荣禄见了上谕，颇为惊讶，忙先派人到小站，将袁世凯请来。袁世凯见了荣禄，那荣禄本是一个老奸巨滑的官僚，便用手段，拢络袁世凯，与袁世凯结为异姓兄弟。又写信替袁世凯介绍，与李莲英在京相见。并代袁世凯预备了一份厚礼，替他给李莲英。袁世凯虽未曾将谭嗣同所说的话，告诉荣禄，但是心中的主意，已活动了许多。次日袁世凯入京预备召见。便住在东城金鱼胡同贤良寺，先派人送了礼物与李莲英。李莲英因接到荣禄的信，知道袁世凯是一个要紧的人物，便偷着出宫，穿便衣去拜袁世凯，外间竟无一人知道次日袁世凯进宫，觐见皇帝，就跪奏道：“臣袁世凯叩谢皇上圣恩。”
皇上问道：“你在小站练兵三年，共有多少军队？”
袁世凯奏道：“共有一万二千名。”
皇帝问道：“军官都是什么出身？”
袁世凯奏道：“都是北洋讲武学堂学生出身。”
皇帝赞道：“很好。”
又同袁世凯谈了许多变法维新的政见。袁世凯也迎着上意，奏了许多的条陈，无非是练军队，兴学堂，办实业，那一类的时髦话，皇帝大喜。袁世凯退出来由谭嗣同领他去见翁师傅，康有为等一班帝党的重要人物。皇帝又颁谕旨，赏袁世凯兵部侍郎衔，命他督练新军。袁世凯更十分快乐，又与李莲英订下交情，在京中酬应三日，仍回天津，见过荣禄，又往小站去了。按下袁世凯不表。且说康有为等见袁世凯已入其范围，外有兵力，足以制住荣禄，便放开胆子，实行变法，奏请将翰詹科道各卫门，分别裁并；设立新机关，以重政务。这一封摺子上去，那些顽固大臣们，都非常懊恨。其中最有力的，如许应骋怀塔布，这两个人一个是明着反对，一个是暗中设谋。那荣禄又时常入京，与李莲英密议之久，事事从中破坏。忽然这时有一个礼部往事，名叫王照，字小航，直隶天津人，因为瞧皇帝破格用人，擢升新进，只要能上条陈，便可仰邀恩泽，他因为热心做官，便上了一个奏摺，内容大概是请皇帝剪发易服。他写了奏摺，便恳求礼部尚书许应骋，怀塔布二人代表，被许应骋、怀塔布偷看了奏摺，见他奏请的是这门一档子事，许怀两人，本是顽固派，见王照请皇帝剪发易服，不但以为可笑，而且深恶痛恨。便将那摺子压下，不进呈皇帝御鉴。却反塞在怀塔布的衣袖内，打算送到皇太后宫中，请太后去看。那王照探明消息，知道这事不妙，就赶紧去找康党，求他们设法援助。康党之中就有御史宋伯鲁杨深秀等，立刻上了封奏，奏明此事。皇帝大怒，下了谕旨，命许应骋明白回奏。次日许应骋果然回奏道：“为遵旨明白回奏事。悉本月初二日，臣俯凭直之招尤，仰荷圣明洞察，许自陈达。良深感悚。谨将被参各节。为我皇上缕晰陈之。如原奏谓臣腹诽朝旨，务使裁减其额，使得之其难，就之