签往下扔。衙役军牢齐呐喊，向前来鹰拿燕雀一般同。拖翻按倒尘
埃地，大腿臀尖搁上刑。两个按着一个打，一个旁边数的清。五板一换人六个，只打的
肉绽皮开血水红。宋四忍痛不改口，他还是冤枉连连不住声。那时气坏苏国舅，双眉倒
竖眼圆睁。这厮泼皮真可恶，吩咐青衣看大刑。吕用一见说不好，心下着忙吃一惊。壮
着胆子朝前走，双膝跪倒在埃尘。
恶奴向前跪倒，呼：“老爷暂息雷霆，容小人一言上稟。方才来时，家爷吩咐小人说：宋四之言，半属荒唐，苏大人未必容他胡言乱道，一定动刑究问，不能得实。乞老爷且勿加刑，等明日一同奏主，请旨定夺。此时已打过三十大板，再动大刑，恐他不能担痛，万一不测，毙于刑下，这件事十分重大，死了活口，高镇国何以辩白，家爷与老爷亦有不便。请老爷三思。”苏爷听毕，点头道：“你家老爷所见极是。你且回去，禀你老爷，明日朝房会面，一同奏主便了。”吕用暗暗念了声“够了，够了”，遂答应了几个是字，站起身来，退出堂去。苏公吩咐传禁子将宋四钉镣收监，掩门退堂。
到了次日五鼓，苏爷起身上朝，同着吕相还有侍郎闻锦三人同进朝房，彼此叙礼归坐。奸相先就开言，眼望着苏爷，口呼国舅，
“昨日宋四那件事，学生心内甚犹疑。镇国王素曰多忠正，那厮之言未必实。吕用
回家回复我，说是他提刑不招只叫屈。若想高公必无异，宋四的光景又如实。实是两可
不明事，国舅高明怎处置？”苏公听见投机的话，这老爷素往为人爽又直。点头回言说：
“正是，学生也是这般思。事关重大非小可，少不得同到龙楼奏主知。皇爷一定降明旨，
且待我设法详情审那厮。务必要曲直从公请判断，也不枉身受国恩居此职。”奸相随口答
应是，“全仗着大人神明鉴曲直。”这正是：画虎画龙难画骨，知面知人心怎知？二人正自
言未了，只见那侍郎闻爷把话提。
闻老爷向二人问道：“学生听了这一回，不甚明白，二位所谈，莫非高镇国处有什么事？二人见问，遂把宋四告密之事说了一遍。闻老爷惊讶非常，沉吟一回，摇头道：“镇国王断无此事，宋四这奴才不是挟仇定是被人买嘱。”吕相把手一拍，说：“国舅所见不差，愚意也是这般猜想，少时见驾，大家条陈一二。依吾拙见，且不必惊动边关，只把宋四严讯，不怕不得实情。倘有叛情，拿问不迟。如若是假，先将宋四正法，然后奏主降旨，传谕边庭，以彰圣鉴。不但高镇国分外感仰明德，竭诚报国，即在边诸官亦自此莫不愿尽悴于王事矣。”苏闻二人听了此言，十分敬服，俱道：“老先生高见极当，学生领教。”
列公，世间不独万物有阴阳之分，就是那坏人使坏也有个阴坏阳坏。那阳坏之人，料看官无有个看不出来的，不必饶舌。惟有阴坏，那些老爷们令人万难测度。那吕国材就是得了这宗传授。他心里越与那人不睦，面上越与那人亲近，更加一番春风和气。一自那年为梦鸾小姐提亲勾起旧恨，时刻要谋算高公，见了面分外亲厚，背地里与那些文武同寅提起镇国王来，他却极口称赞，因此人人都说他与高公甚好。今日宋四告密之事，虽自吕府而起，人再猜不到是他唆使。他自以为鬼神不测，终究不能泄露，岂知机深祸不浅，任你善隐能瞒，不傻不呆，却叫你自显自吐，这也是老天治阴坏的一宗妙法。
当下苏、闻二人听了这些言词，只当他是为国为民的贤相，不由的满心悦服。
二国舅一齐点头说：“领教，这件事同奏当今主圣明。大家条陈加酌量，切不可轻动
国家柱石臣。只把宋四严究审，其中奸隐自然明。”吕国材心中自有老主意，点头答应口
中哼。说话之间百官到，只听得景阳钟声振耳鸣。首相率众将朝进，一个个玉阶拱立悄
无声。内侍传宣人止嗽，禁门轻启露宫灯。遥闻着细乐声随龙凤辇，一阵阵金锁提炉紫
气浓。雄赳赳镇殿将军分左右，一对对武士金瓜绕眼明。净鞭三响爷升殿，宝座上坐下
天子宋神宗。众文武慢步金阶分等次，拜舞山呼叩主公。拜毕平身分班站，武在西来文
在东。内臣宣旨金阶立，望下开言问众卿：有事出班须早奏，百官无本驾回宫。一言未
尽人答应，班中闪出二文臣。一个是奸心辣手吕丞相，一个是义胆忠肝苏正卿。他二人
口呼万岁臣有本，手举牙笏往上行。龙案以前齐跪倒，叩首连连拜主公。神宗天子开金
口，慢吐龙音问一声。要知二人回奏事，接连下卷看分明。
第二十八回 饮鸩酒顷刻命归阴 羁犴狱吁嗟忠被谤
且说神宗天子望下问道：“丞相、国舅同来见朕，有何章奏？”奸相先奏道：“内阁侍读大学士巨吕国材有本奏闻陛下：昨夜初更，有一人投至臣府，报告机密，自称雁门关署镇国王高廷赞麾下的马兵宋四，年三十一岁，有机密事特来出首。臣略问几