。”太太们序齿坐下,用过香茶,桂太太问道 :“怎么昨儿晚上大哥又忽然不好?”柏夫 人道 :“姨娘们说,吃晚饭时候就有些发喘,赶吃完了饭越喘 的利害,也就昏昏沉沉的不省人事。赶着接我回去,灌了一碗参汤姜汁,这才慢慢的醒了过来。谁知今日的精神倒比那几天更好,你说这不是个怪事吗?”王夫人道 :“想是昨晚上重这 一磨之后,从此一天好似一天,也是论不定的。”柏夫人道:
“惟愿如此,总是托姐姐福庇。”有个管家媳妇上来回道:“老爷要见亲家老太太。”王夫人吩咐请见。丫头们掀起湘帘,桂恕走进堂屋。先给祝太太见过礼,桂太太指道:“这位就是贾太夫人。”桂恕请王夫人拜见,并谢太夫人的关切。彼此拜完起来,又同琏二奶奶两亲家见礼。柏夫人道:“大姐姐有话要对兄弟说,就在这里坐坐。”桂恕道:“兄弟也要同亲家老太太说说话。”丫头们端了坐位,王夫人道:“三妹夫不要这样称呼。你同我侄儿是亲家,你只管亲家。
咱们只管是姐妹,不用拉上他们那一条儿。各人管各人才好呢。”柏夫人道:
“三兄弟竟依着大姐姐吩咐,不用谦虚。你跟着三妹妹称呼大姐姐就是了。”王夫人道:“很好。妹夫你竟同着三妹妹称呼我罢。”桂恕道:“既是这样吩咐,我竟遵命叫大姐姐了。”王夫人道:“很好。我今日一来是陪你亲家来上门,二来是我亲自给你送盘缠来的。昨日原同三妹妹说过,叫不用费事,这会儿都是自家至亲姐妹,不拘怎样都好。谁知妹夫同妹妹又拘起大礼,下什么帖儿,我听见说很费了事。这是何苦来呢!我又不吃什么儿,只要备点儿果子小菜,吃杯酒儿,原不过是姐妹儿说说话,就很有趣儿。
又何必的费事,白花了好些钱。”
桂恕同金夫人说道:“蒙大姐姐不弃结了亲家,又蒙格外照应,实在感激不浅,将来慢慢再为图报。今日是亲家太太上门,已经诸事草率,愧不成文。大姐姐再要过谦,犹其令咱们汗颜无地。”柏夫人道:“依我的意思,姐妹们都不用谦让。不知三兄弟备了几席?”桂恕道:“只备了四席。”柏夫人道:“你们也该来问我一声,备下这些干什么?这会儿我倒替你出个主意。咱们里面姐妹们只坐一席就够了。不是多出三席来吗?送一席到宁府去,请老太太同珍大太太们。
送一席到荣府去,请大亲家太太同我的两个女儿,就派蟾珠同芙蓉去陪姐妹们在那里热闹。还有一席,你想着有什么要紧的朋友请几位,或是送人也可。堂哥儿就在这里陪着丈母吃酒。不知我这主意可好?
“桂恕们笑道:“二姐姐吩咐一点儿也不错,竟是这样办罢。”王夫人忙说道:“若是妹夫不够请客,连咱们家的也不用送去。”桂恕道:“我只有三个客人要请,都是我广东的属员。两个是解差使进来累在这里,一个是选到那里,同我一样起不动身的。刚才还在这里说了一会话,去不多时。我就将这席请了他们三个罢。”柏夫人道:“这就很是。”桂恕吩咐叫门上。不一会,杜麻子进来,给王夫人同琏二太太磕头请安,站在门口。桂恕道:“亲家太太们再三吩咐,上房只坐一席。
送一席到宁府去,送一席到荣府去,还有一席我要请客。差人拿我的片子去请广东解差来的魏太爷、毕太爷同新选的廉太爷过来吃晚饭,必要请过来坐坐。再将我的车套起来,送姑娘到荣府去。”杜麻子答应,出去照着办事不提。
王夫人问道:“妹夫领凭没有?”桂恕道:“凭倒有了,就等着盘费起身。”王夫人道:“我给你送了盘缠来,你可以不用另办。”说着,站起身来在胸前荷包内取出几张帖儿,先将一张递与桂太太道:“这是送妹夫的盘费,先请收了。”金夫人接着递与老爷。夫妻两个看那票上的银数,真真喜出望外,赶忙拜谢,感不绝口。王夫人又递过一张说道:“须些薄敬是帮我妹妹的。”金夫人接着瞧了瞧,又要拜谢。王夫人连忙扶住,说道:“姐妹们谢个什么劲儿?
”将蟾珠同桂堂叫过来说道:“我也不买什么给你们了,这两张票上,每人五百两,留着慢慢的置点儿东西罢。”姐弟两个接着,拜谢过了。桂恕道:
“我们夫妻儿女俱受姐姐的大恩大德 ,将来怎么图报?”王夫人笑道 :“姐妹们说什么图报。”金夫人道 :“咱们有了盘费,不过三五天内就可起身,多住一天,就多累一天。”王夫人道 :“我也拣在二十左右起身,妹夫走旱路先到金陵,就请
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