左旋
：“你着个人去叫他来，我要问他说话。”法本点头，吩咐着人去找老刘，刘贾府琏二爷找他说话，请他就来。侍者答应。贾琏用斋已毕，取水漱口，小沙弥伺候洗脸净手。不一会，有个侍者领老刘进来。法本瞧见，起身笑道：“老刘，琏二爷要找你说话。”贾琏抬头看那人，有五十多岁，花白髭须，长方脸儿，一团和气，走进来望着贾琏就要行礼。贾琏赶忙拉住，说道：“久仰，你家几代长者令人可敬，今我有话相商，奉请过来，别要拘礼，请坐下，我有话说。
”老刘道：“爷在这儿，匠人怎敢坐？况且老爷又是匠人一家恩主，匠人更不敢乱坐。”贾琏道：“你这样拘礼，我就不好同你说话了。”法本道：“罢呀，老刘你别谦让，咱们这二爷不比别的爷们，让你坐，你告个罪儿，只管坐着罢。”老刘听说，只得告罪，歪着身子坐下。
贾琏道：“请你过来没有别的，要同你商量万缘桥之事，不知要多少银子才能修造成功？”老刘笑道：“这个功德是二爷独办呢，还是别人托办？吩咐明白，匠人再说。”贾琏道：“是我打谅要办。”老刘笑道：“若是别人办这件功德，非离了五千两不能；若是二爷要办，只须二千五百银，也就办得起来。”贾琏道：“怎么我办就少这些？”老刘道：“有个缘故。那年匠人同父亲承办皇陵，因管工的官儿除了例规外，另要使费。匠人的父亲因这件工程并无出息，不肯另给使费。
谁知工上的官儿们怀了恨，格外挑持，驳掉好些石头，不准报销，因此将一分家财赔个干净。后来工程告竣，将那照例的工价又要核减去十分之四，匠人父子急的要寻死上吊。这天在工部衙门口正遇着咱们老爷，匠人父子就拦着车诉说苦情。蒙老爷恩典，向着那些大人们力争，才将照例的工价准销。老爷不但救匠人父子性命，连匠人一家子性命都是老爷恩赐的。后来驳下这些石块，至今堆在庄上。去年原打谅要修造这桥，除石头不算外，将那些应用的石灰、桐油、白矾、麻筋、木桩、铁绊以及匠人们的工价、运石的脚费细细估计，必得二千五百银子才能完工。
匠人无力，将这条心也就歇了。而今二爷发这个大善心，做这件大功德。除那石头是匠人报老爷的恩典不算外，二爷竟交给匠人二千五百银，匠人给二爷出个力，办成这件大功德，比什么好事还要功德浩大。匠人也沾二爷的光，得些好处，这便一举两得。若是别人要办，还得算二千五百两的石价。”
贾琏道 ：“既如此，事很凑巧，就将这事奉托，送你二千五百 两银子，成功后再谢。”老刘道 ：“既是这样，我连立碑、刻 字、建碑亭，一箍脑儿都给二爷包办。”贾琏甚喜，说 ：“后 日在此念经，就是这日开工罢。必须赶办。”老刘道 ：“既开 了工，自然赶紧去办。”贾琏点头吩咐老和尚 ：“殿上佛爷前 点上香烛，我要磕头祝赞。”法本亲自去点香烛。
贾琏带着这老刘同来大殿，虔诚拈香，跪在佛前，将凤姐心事并现在修造万缘桥之事默祷一遍。拜毕，命老刘也过来拜佛，随在手上取下一只赤金手镯，递与老刘道：“以此为定，即以奉托。”老刘道：“二爷已在佛爷前拈香立愿，等着后日开经破土，就动起工来。不拘几时，匠人到府里来领银子，又何必给定？”贾琏道：“这不过是点诚心，等着完工之后，我再谢罢。”老刘不好再推，只得双手接着戴在手上，说道：“天气尚早，二爷骑个牲口到河边去闲逛逛，就便瞧瞧桥的形势。
”贾琏道：“很好。”吩咐三儿赶忙去备牲口。老刘向老和尚借了一匹马，不一会儿都拉在庙门伺候。
贾琏辞了法本，同老刘骑上牲口，一同三人在柳林之下迎着夕阳西去。真是村庄如画。约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。正在遥望，早已来到河边。老刘用手指道：“二爷瞧，这不是旧桥的基址！”说着都下了牲口，命三儿牵着。老刘在河边指与二爷看这桥身的宽窄。贾琏看那水面约有五丈多宽，遇有发水时，竟有十余丈宽。又看那旧桥基址，原不甚宽大。那些被水冲塌断折的石头，俱倒在水中，将水激的喷银飞雪一样。
老刘同贾琏沿河一面走着，将造桥的道理说与他听。不觉走有二里多路。见河边一块大石头上坐着个后生，看去不过十六七岁年纪，生得十分清秀，不像是庄家小子，坐在石上钓鱼，旁边放着个半大鱼篮。老刘瞧见叫道 ：“柳大爷，今日钓着大 的没有？”柳郎见是老刘，同个三十来岁的人，生得眉清目秀，
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