干爹不在了，芙蓉有书子来报丧。”宝钗、 珍珠赶着接了书子，从头细看，两人不胜悲伤。哭叹一会，王夫人道 ：“咱们起身的头一天，我瞧那光景就有些过不去，谁 知又挣了三四天！”宝钗道 ：“那天他们姨娘说，明明瞧着老 爷跟着几个人走下台阶，一直出去。想是那天就出了魂。”平儿道 ：“咱们早知道，该烦亲家姨夫带个信去给刘姥姥，咱们 搅扰了他一会子，也该谢谢他才是。”王夫人笑道 ：“平丫头 倒还念旧。”珍珠笑道 ：“平丫头不是念旧，他要留个人情， 将来好去同他伙开茶铺。”王夫人们都笑起来。
珠大奶奶道 ：“想起来，人人都是要过那奈河桥的，到底 不知道刘姥姥的茶铺开的长远不长远，可是谁还知道呢？”宝钗笑道 ：“你放心，不用替他过虑。我听见有人来说，近来刘 姥姥的茶铺开的更外热闹，又添卖盐水饽饽、青油饼、光头儿，还有二五眼带着卖干烧酒。因为他坐产招夫，嫁了咱们家的焦大，又添了好些本钱。想起来这茶铺子再也倒不掉了。”宝钗尚未说完，引的王夫人们纵声大笑。珠大奶奶笑道 ：“宝丫头这张嘴，比八角鼓儿还来的快，真不用打稿儿。”贾环笑道：
“太太今儿接着芙蓉妹妹的书子，悲伤了半日，必得宝姐姐这 些说话，才散得这半天的闷气。”王夫人笑道 ：“环儿的话一 点不错。真亏宝丫头们过船说说笑笑，心中稍解悲感。只可怜你二姨妈，若不有芙蓉就是个女儿一样，真叫他举眼无亲，有谁照应呢？”平儿道 ：“咱们既接着蓉妹妹的书子，也该差个 人去才是。”王夫人道 ：“我方才也想过，虽是要到镇江去见 老太太请安道恼，到底二姨妈那儿也得寄个信儿安慰才是。”
宝钗道 ：“太太想的很是。差谁去呢？”珍珠道 ：“我倒想出这去的人来，不知太太的主意是不是？”王夫人道 ：“你想出 叫谁去，你说我听听。”珍珠道 ：“依我的主意，竟差董升夫 妻两个去吊丧，就在那里伺候着，一同回南。横竖干妈也不过一个来月就要起身，里外添个人照应也好。董升夫妻两个人都麻利去得，办事又小心 。这差使我保举他两个 ，可以放心。”
王夫人点头道 ：“倒也罢了，我们备二百两银子奠仪，就差他 两个明日一早起身罢 。” 随吩咐人去叫林之孝同董升夫妻两个。听差的嫂子们答应着，到船头上去传了话。
不一会，林之孝同董升夫妻过船来，嫂子们带着到了官舱，给太太、奶奶、姑娘、爷们请过安。王夫人将差董升夫妻往京中祝太太宅里吊丧的话，对林之孝说了一遍。董升夫妻连声答应。林之孝回道 ：“吊仪二百两，奴才那里去备，还是大奶奶 这里备办？”王夫人道 ：“就是你那里备罢。再赏董升夫妻两 个十两银子盘费。奠仪签子上写环哥儿名，称愚外甥。我另有书子，交董家的收拾。你只管备办妥当 ，交给董升就是了。” 林之孝答应着，同董升出去料理。王夫人吩咐董家的 ：“只须 带随身行李衣服，所有箱子等物不必带去。”董家的答应了，赶着过船收拾。
王夫人命宝钗、珍珠写书子给祝太太并芙蓉的回书。宝钗们答应，回到自己船上去写。珠大奶奶、琏二奶奶这一班人陪着太太说话。不多一会，林之孝进舱来回太太 ：“奠仪封好， 请太太过目。”说着，将大封银子放在桌上。王夫人看是白布包封，四周围俱是麻线缝好，上面贴着淡色签子，写着”奠仪“二字，下边写的是” 愚外甥贾环顿首拜具”。王夫人道 ： “很好。等着书子得了，交给他们去收拾。”林之孝道 ：“咱们对岸湾着几号上水的官船，是进京的家眷。刚才打听，说是兵部员外张老爷的家眷，又问那底下人，才知道是工部主事张铭张老爷。原先老爷在工部时，同张老爷最相好，这几年他升了兵部员外，奴才知道他是祝大人门生。这会儿请环哥儿过去拜见，就将董升夫妻两个请他带进京去，最为妥便，太太又好放心。”王夫人听了大喜，说道 ：“很好。先将环哥儿片子过 去请安，你再同环儿过去见张老爷，就托他们带董升夫妻去。”
林之孝答应出去。
贾环赶着换了衣服，一会儿林之孝带领着家人、小子点着多少灯笼，都下了划子船，渡过张老爷船上去。那边张老爷船上也是灯笼、手照在那里等候。贾环到了那船，见张老爷行子侄之礼，并将母命致意，还要求见太夫人同婶母。张铭差人到老太太船上去回，说贾三少爷要见老太太同太太，那家人答应着去不多会，来请张老爷陪着贾环过去。只见那船中丫头、老妈、媳妇们都站了多少，灯烛辉煌，走到舱中看见那位老太太约有七十来岁年纪，白发盈头，慈容满面。旁边坐着个四十来往年纪、幽娴大雅的一位太太。贾环赶忙走到老太太面前双膝跪下，口称侄孙贾环拜见奶奶。张老太太见他生得清秀，举止大方，语言清朗，满心欢喜，站起身来用手扶他说道 ：“勿要 拜，勿要拜。”贾环拜完，起身请过安，又拜见婶婶，张太太也赶忙用手相扶。等他拜完请安之后，老太太叫丫头端了一张杌子，坐在面前。张铭对着老太太道 ：“这是荣国府贾二哥的 第三个郎君，今年十七岁。他还有一个哥哥