了宁府。沿途俱有男女送行，一直四十里来往不绝。
到了码头上，有刘大人差人搭棚预备酒席，又亲自到船相送。贾府的亲戚朋友、公侯六部大小各官以及一切各项男女老少，并铁槛寺的和尚、馒头庵妙空师徒等众，还有东庄上工部石匠头刘长者，无一不到。此时码头上河下数千人，都是刘大人、珍大爷两处备饭。王夫人吩咐林之孝，带领各家人将今日送行各车夫、马夫一并俱给饭钱。直到晌午大错，王夫人恐误众人进城，只得吩咐赶着开船。
此刻，贾环同贾兰在祝府辞行，又在荣府交代完结，辞过大老爷、大太太，飞撵出城，随便吃了些东西，在棚底下磕头拜谢众人。王夫人们都在船头上拜谢了众位太太、奶奶、姑娘及一切来送的女眷、姑子并有几个面生的美人们。只听见锣声大振，鞭炮喧天，十七号船一齐拉篷起橛，齐声打起号子，登时将船撑开码头。那来送的女眷们，无不齐声大哭，望着水光帆影渺渺而去。不知众人怎样进城，且听下回分解。
第四十九回 贾郎君舟中结秦晋桂太守堤上拜神僧
话说王夫人看那天色不早，吩咐赶着开船。忽有一个美貌姑娘过来，拉着大哭。王夫人正在悲感，又被众人缠住哭了一会。因要开船，那些送行的男女众人只得含悲分手，望着水光云影又放声恸哭一番。天色将晚，恐赶不上进城，无可如何，只得含恸上马上车，纷纷的一路进城而去。正是：
目送断云归谷口，身随新雁寄江干。
不言众人进城之事。且说王夫人们因匆匆下船，都在一堆儿，又兼心中俱带着悲苦，到上灯时候已走了五十余里，将船湾住。林之孝过来回太太，将派下每日轮班坐夜男女家人名单请太太过目。王夫人看了单子，叫林之孝吩咐众人，一路上务要加倍小心，到家后自有重赏；轮班守夜男女众人不许赌钱、饮酒，若遇风雨月黑，更要小心；每日饭菜，比在荣府时再添肉三十斤。林之孝连声答应。王夫人吩咐道 ：“我同环哥儿、 友姑娘一船；琏二奶奶同巧姑娘、毓哥儿娘儿三个一船；珠大奶奶同兰哥儿一船；宝二奶奶同薛姑娘、四姑娘、慧哥儿一船。
各船各备伙食，不必在一堆儿吃饭。我船上派柳家的照应饭食。”
大奶奶们答应了，照着去办 。今日是第一天，都在太太船上 吃晚饭。王夫人吩咐，款待二姨太太差来的陆宾夫妻两个，每人赏了十两银子。叫他们明日一早回去道谢，上覆太太、姨娘、蓉姑娘，都请放心，不用惦记。陆宾夫妻两个磕头谢赏。王夫人又吩咐了些说话，然后命众人回船安歇，每日不必过船请早安。大奶奶们都一齐答应，辞了太太，各人都回船去。不多会，锣声响处，早已开船。陆宾夫妻雇了一只小船，傍着大船又送下几十里。王夫人再三吩咐，然后辞了回去。
不言陆宾夫妻回家覆命之事。单讲王夫人们十七号大船晓行晚泊，正是金风退暑，玉露生凉，两岸上疏柳依稀，秋蝉断续，添人离恨。宝钗众人每日住船之后，都到太太船上请安闲话。那些男女家人们俱各小心照应。行了数日，甚是平安。不知不觉已走了七八日路程。这日正值顺风，各船俱拉着满篷。
林之孝这船在前，见有一只小划子对面冲来，舱中坐着一人，高声问道 ：“船上的舵工，我借问声，这船可是荣府贾二太太 的座船吗？”船上水手答应道 ：“是贾府的堂上林大爷的船。 你是那儿来的？”那人道 ：“我是京里下来的，正要见林大爷 回话。”说着，那只小船已帮住大船，这边水手赶忙回，跟林大爷的两位三爷们走到船头上问 ：“是京里谁差来的？”那 人答应 ：“是礼部大堂祝大人宅里差来的脚子，要见林大爷。” 说着，走上大船 。三爷们叫他站着 ，赶忙下舱回了林之孝，随即叫进舱来问他原故。
那脚子解开个黄布包袱，取出书子，说道 ：“祝大人已于 二十三日戌时不在了，有祝府里蓉姑娘的一封报丧书子，叫呈上这儿太太。我兼程撵过头去，又雇了小船一路迎来，投过书子，就赶着星夜要到镇江去报丧。”林大爷听见，不敢耽阁，带着脚子跳上小船，迎着王夫人座船上去回太太，并呈上书子。
王夫人听了十分伤感，将书子拆开看，上面写道：
甥女芙蓉敬启，姨母大人尊前。二十日吉帆南指未得叩送，河干殊深，萦结望云之想，与日同增。从此秋水长天福星远照矣！继父大人已于二十三日戌时赴召玉京。萱堂悲痛，几不欲生。芙蓉饮泣，力求再三劝慰，现已节哀成服，料理丧务。大约风雨重阳，可以买舟南去也。今因急足往南之便，肃此讣闻。
伏维珍重，是所切祷。芙蓉汶泪谨启。
诸姊妹均此致慰相思，恕不另启。
王夫人看毕，悲伤了一会，吩咐林之孝赏脚子四两银，赏他酒饭，赶紧叫他起身，路上不许耽搁。林之孝答应，出来同脚子上了小船，一路好撵，才赶着自家的在船。叫脚子同上船去，款待酒饭。将太太赏的四两银子给了他，另给小船两吊钱。
那脚子千恩万谢而去。
到晚上湾船之后，珠大奶奶们上座船请安。王夫人对着宝钗、珍珠道 ：“你们