的都回来了，廖大 奶奶带着东走西走，倒像化斋的和尚。”梦玉笑道 ：“咱们去 瞧瞧热闹。”碧霄道 ：“不用去瞧，也快到这里来了。”海珠 道 ：“金凤们不知不觉也是半个来月，宝姐姐们不知怎样惦着 咱们呢！”汝湘道 ：“下一磨儿宝姐姐再来，咱们回了老太太， 不叫他回去，横竖有的房子随他拣，爱住在那儿就是那儿。”
众人正在说着，见廖大奶奶领着姑娘、嫂子们一大阵来请安，说道 ：“各位奶奶屋里去请安，听说都在瓶花阁。”廖大 奶奶道 ：“见过奶奶同二姑娘，你们各归职事。我回垂花门办 事。”众人答应。梦玉拉着金凤问道 ：“宝姐姐怎么不来？” 金凤笑道 ：“他才到家，连屋子还没有认熟，怎么就来？贾太 太在道儿上原说到家三两天要去上坟，这会儿倒过了半个来月还没有提到上坟的那一条儿。你想，多年没有回家，这些亲儿眷儿来还少吗？一天到晚来来去去，只见是人。宝姑奶奶们直到半夜里，偷着空儿同咱们说两句话，那里还有工夫睡觉。倒是前日来的时候，贾太太们再三说，叫大爷不要惦记，叫致意诸位奶奶、修姑娘帮着劝劝，别要想出病来。说等着大太太到家，赶着去通信儿。贾太太们要来给大老爷送葬。又是桂老爷、桂太太、堂大爷、蟾姑娘也都叫宽心，不用惦记。”雁书道：
“横竖各家太太、奶奶将咱们这些人都嘱咐了有几百磨儿，说 了有几车子的话，拢共拢儿一句总话是叫大爷保重身子，不要惦记。余下的话也不是一会儿说得完的。”秋瑞道 ：“你们才 到，也要各人去收拾，等着慢慢再说罢。”
金凤同赵嫂子们都去应酬一切同事。刚出了瓶花阁，又有芳芷堂朱姨娘处听事的嫂子来知会各堂职事姑娘们 ：“明日是 十月初一，应更换棉帘子、棉铺垫。各堂开具颜色、件数清单，至芳芷堂去领。”双梅答应。听差的又往别处知会。文来赶着进来请姑娘示下。修云道 ：“现俱有服，除我内室这几处房门 上用松花、水绿、月白湖绉棉帘外，余下尽用青绸的罢。这两处炕上用程乡茧绣三蓝花同月白章绒的炕垫。”文来等俱答应着出来开单。海珠、汝湘都道 ：“二姑娘拣的很是，咱们也照 着你的一个样儿倒也罢了。”于是，都咐各人职事姑娘，俱照瓶花阁的铺垫，各人答应。
正要出去，见有垂花门一个听差的老妈儿，手中拿着一张字纸，来找瓶花阁的姑娘，说道 ：“垂花门传下来的，叫姑娘、 嫂子们瞧瞧。”这院里闲散丫头，赶忙接着递与双梅。看上面写着道：
垂花门为知会事：本日枣桂堂荆姨娘面奉老太太吩咐：今年事务较繁，内外大小家人、丫头、仆妇均能伺侯无误，驱使勤谨。现在已交冬令，天气寒冷。伊等月钱工食不敷添补。其有职事之人，不分男女，各赏银十两；闲散无事各人，赏银四两；丫头、小子赏银三两；各家人子女，每人赏银四两，周婉贞不给；各处老妈们，赏银二两，棉花三斤。为此，知会各堂职事、闲散人等，都于初一日辰刻至介寿堂院子里磕头谢赏。
无误此知。
双梅看毕，送与修云同大爷、奶奶们瞧了一遍。海珠道：
“这真是老太太的恩典。你们明日都要多磕几个头。” 梦玉道 ：“怎么婉妹妹又不给他几两，这是个什么道理？ “九如道：“婉妹妹是老主太另眼待他，不在众人之列。若依 你的意见，连芳丫头、紫丫头也领一分才是呢。”梦玉着急道：
“我不过白问问，你好端端的又拉上他们两个，他们那里敌 得上你这千金小姐呢！”九如自如失言，又被梦玉抢白了几句，当着众人脸上大下不来，不觉放声大哭起来，说道 ：“你既瞧 不起我，就不该娶我回来。我这穷知县的女儿，那里配得上你这尚书的公子呢！我妈妈才吃了几天的饭，你就瞧他不起，还想你什么养老送终吗？我去对妈妈说，早些离这门子，免得将来看脸看嘴的受气。”九如数落着哭了一场，站起身来往外就走。修云、海珠们笑作一堆，赶忙拉住。梦玉闹的没有法儿，只嚷道 ：“拉住他，别叫他跑掉。” 自家也过来拉着九如的一只手，笑道 ：“我说句玩话，你也值得这样的动气，别嚷的叫 老太太知道，又要发烦。快别动气，好姐姐，你拣着我的身上不拘那儿你咬下一块肉来，消消气。”汝湘笑道 ：“九丫头， 你千急看着咱们姐妹面上，若是要咬，总拣着他上半截身子咬。”
汝湘未曾说完，海珠们不觉哄然大笑。九如听了也觉好笑，将哭止住。梦玉赶忙将块白绸帕子替他揩抹眼泪，笑道 ：“尚书 的儿子给知县的女儿抹眼泪也就罢了，你再要动气，真个算不懂交情。”九如总不理他。海珠们你一言我一语劝不住口。
只听有人问道 ：“又是谁闹了乱儿？咱们来作个和事。” 众人抬头，见是芳芸、紫箫同着婉贞一路进来。汝湘笑道 ： “来的凑巧，错了你们，这件事准下不来。”芳芸道 ：“什么事九姑娘动气？”九如忙说道 ：“叫海姐姐们对你说，看是谁 的不是。”紫箫笑道 ：“夫妻姐妹们说闲话，谁也没有不是， 咱们也不用问是为什么事，大家一笑拉倒。有谁不依的，众人罚他个大东道。”众人